Više od četiri desetljeća nakon jedne od najsmrtonosnijih vulkanskih erupcija u povijesti Meksika, znanstvenici bilježe nove i neuobičajene promjene u vulkanu El Chichón, poznatom i kao Chichonal. Iako zasad nema znakova nadolazeće erupcije, stručnjaci pomno prate razvoj situacije jer promjene ukazuju na aktivne procese duboko ispod površine.

Znanstvenici s Nacionalnog autonomnog sveučilišta Meksika (UNAM) otkrili su povišene temperature, ispuštanje plinova i neobične sumporne formacije unutar kratera vulkana tijekom intenzivnog praćenja provedenog između lipnja i prosinca 2025. godine. El Chichón posljednji je put eruptirao 1982. godine, kada je u razornoj katastrofi poginulo najmanje 2.000 ljudi.

Toplina, plinovi i promjene u jezeru unutar kratera

Tijekom terenskih istraživanja i daljinskog nadzora, znanstvenici su zabilježili povećanu toplinu u području dna kratera, promjene u kemiji kraterskog jezera te ispuštanje plinova poput sumporovodika i ugljikova dioksida, koji u visokim koncentracijama mogu biti opasni za ljude i životinje.

Posebnu pozornost privukla je pojava neobičnih šupljih sumpornih kuglica koje se formiraju u bazenima tekućeg sumpora unutar kratera, što se rijetko dokumentira u ovakvom obliku. Istraživači su također primijetili da je kratersko jezero, koje je inače zeleno zbog prisutnosti algi, poprimilo sivkastu boju. Prema njihovim procjenama, to upućuje na povišene razine sulfata i silicija u vodi.

Toplinska mjerenja pokazala su da su temperature u dnu jezera i okolnom dijelu kratera iznad uobičajenih pozadinskih vrijednosti, dok su promjene u koncentraciji klorida i interakciji plinova i vode dodatno potvrdile da se vruće tekućine aktivno kreću ispod površine, izvijestio je Green Matters pozivajući se na podatke UNAM-a.

Opasni plinovi, ali bez znakova kretanja magme

Analiza plinova otkrila je nakupljanje sumporovodika (H₂S) i ugljikova dioksida (CO₂) u blizini kratera. Riječ je o plinovima koji mogu predstavljati ozbiljan rizik u zatvorenim ili niskim područjima ako se nakupe u velikim količinama. Ipak, znanstvenici naglašavaju da su takve emisije uobičajene u aktivnim hidrotermalnim sustavima i same po sebi ne znače da je erupcija neizbježna.

Seizmički podaci prikupljeni u regiji pokazuju vrlo nisku razinu potresa, što dodatno upućuje na to da se magma trenutačno ne kreće ispod vulkana. Upravo zato stručnjaci smatraju da aktualna aktivnost nije povezana s uzdizanjem rastaljene stijene.

Stručnjaci objašnjavaju: riječ je o hidrotermalnim procesima

Vulkanologinja dr. Patricia Jácome Paz s UNAM-a pojasnila je da je neuobičajeno ponašanje El Chichóna najvjerojatnije rezultat interakcije pregrijane podzemne vode s vrućim stijenama, a ne kretanja magme prema površini.

„Uočeno ponašanje u skladu je s hidrotermalnim procesima ili manjim eksplozijama pare“, izjavila je dr. Jácome Paz tijekom nedavnog predavanja na kojem su predstavljeni rezultati istraživanja.

Sjećanje na katastrofu iz 1982. i važnost dugoročnog praćenja

El Chichón je zatvoren za posjetitelje još od katastrofalne erupcije 1982. godine, no s vremenom je postao iznimno važno istraživačko područje za znanstvenike koji proučavaju kako se vulkani razvijaju desetljećima nakon velikih eksplozivnih događaja. Kratersko jezero i naslage sumpora pružaju rijetku priliku za proučavanje načina na koji toplina i tekućine dugoročno mijenjaju vulkanske krajolike.

Sjećanje na tragediju iz 1982. i dalje je snažno u južnom Meksiku. Erupcije koje su započele 28. ožujka te godine nastavile su se u travnju, izbacujući oblake pepela visoko u atmosferu i stvarajući smrtonosne piroklastične tokove. Uništena su čitava sela, poljoprivredno zemljište zatrpano je pepelom i krhotinama, a tisuće stanovnika bile su prisiljene napustiti svoje domove. Erupcija je teško pogodila plantaže kave, stočarstvo i infrastrukturu, uzrokujući dugotrajne gospodarske i ekološke posljedice.

Nema razloga za paniku, ali oprez ostaje nužan

Znanstvenici ističu da današnja aktivnost nema mnogo sličnosti s uvjetima koji su prethodili erupciji 1982. godine. Ipak, upozoravaju da vulkani mogu ostati dinamični desetljećima, pa čak i stoljećima nakon velikog događaja. Suptilne promjene u temperaturi, emisiji plinova i kemiji vode često su prvi tragovi koji otkrivaju kako se vulkanski sustav razvija u dubini.

Kako bi što preciznije pratili ponašanje El Chichóna, istraživači koriste dronove, satelitska daljinska mjerenja i instrumente na terenu za praćenje toplinskih anomalija, plinskih oblaka i deformacija tla. Kontinuirani nadzor, naglašavaju, ključan je za pravodobno uočavanje promjena i očuvanje javne sigurnosti.

Za sada, poručuju stručnjaci, nema razloga za uzbunu. No obnovljena aktivnost El Chichóna snažan je podsjetnik da uspavani vulkani rijetko kada potpuno miruju te da desetljeća tišine mogu skrivati složene procese koji se neprestano odvijaju duboko ispod površine.