Shvatiti pravila tenisa u potpunosti uopće nije jednostavan zadatak. Također, nije jednostavno ni doći do razine profesionalnog igrača tenisa. Bez obzira jeste li jedan od najboljih juniorskih igrača na svijetu ili nikada niste bili na teniskom turniru, morate se početi penjati na profesionalnoj teniskoj ljestvici s njezinog dna.

Tek kada počnete postizati rezultate na manjim turnirima, koji se nazivaju ITF Futures, možete prijeći na sljedeću razinu – ATP Challengers. Nakon što se dokažete u Challengersima, konačno ćete prijeći na ATP i Grand Slamove, turnire koje obično gledate na televiziji. Put do vrha dug je i težak, a mnogi igrači zapnu na sredini puta. Postoji jedan način koji obično ubrzava proces: wildcard. Samo nekoliko ljudi ih dobije na svakom turniru, ali mogu promijeniti cijelu tenisku karijeru igrača.

Wildcard obično dodjeljuje organizacija turnira i to različitim tipovima igrača: lokalnim igračima, mladim nadama, igračima koji se vraćaju nakon ozljeda, pobjednicima wildcard turnira i onima koji imaju zamjenske wildcard pozivnice. Ove pozivnice daju se igračima za koje organizacija turnira misli da će se svidjeti publici.

 

Što je wildcard?

Wildcard je "pozivnica" koja omogućuje igračima da sudjeluju na događaju, odnosno turniru, na koji se ne bi kvalificirali sa svojim trenutnim rangom. Na primjer, igrač na 500. mjestu na svijetu ne bi se mogao natjecati na Grand Slamu; međutim, ako dobije wildcard, on ili ona bi se mogli natjecati izravno u glavnom ždrijebu.

 

Tko dobiva wildcard?

Svaki događaj, bez obzira radi li se o kvalifikacijskom ili glavnom ždrijebu, ima određen broj mjesta rezerviran za wildcard igrače. Na Grand Slam turnirima i na nekoliko velikih ATP/WTA turnira, broj wildcard mjesta može se popeti do 8. Na nekim manjim turnirima taj broj može biti 2 ili 4. Suvišno je govoriti da više ljudi želi wildcard, no što ih se smije podijeliti. Iz tog razloga, selekcija je poprilično temeljita.

 

Lokalni igrači

Prvi igrači koji obično dobiju wildcard su igrači koji žive u istom gradu ili državi u kojoj se igra turnir. Organizacija turnira čini to kako bi privukla lokalne gledatelje te im pružila nevjerojatnu priliku da gledaju neke od najboljih teniskih turnira. 

Ovisno o mjestu održavanja turnira, to može, ali i ne mora biti jedina prilika tijekom te godine da će igrač imati priliku natjecati se na velikom turniru, a ako se ne kvalificira za njega putem ljestvice, dobro će mu doći wildcard. Organizacije često imaju više kandidata za wildcard, a još češće postoji određeni stupanj lobiranja koji se događa iza kulisa kada se odlučuje o tome kome dati wildcard.

 

Mladi perspektivni igrači

Vrlo je uobičajeno vidjeti da se wildcard daje mladim i perspektivnim igračima koji imaju rastuću bazu obožavatelja. To su igrači za koje ljudi očekuju da će imati dovoljno dobre rezultate da će moći igrati velike turnire u budućnosti, ali i dalje nisu dovoljno visoko rangirani. Dajući im wildcard, očekuje se da će upravo na tom turniru postati međunarodno prepoznati pobijedivši veliko tenisko ime..

 

Igrači koji se vraćaju nakon ozljeda

Drugi uobičajeni primatelji wildcard pozivnica su poznati igrači koji se vraćaju nakon ozljeda. Ovi igrači obično su morali provesti neko vrijeme izvan terena i zbog toga su možda izgubili svoj plasman. Dajući wildcard ovim igračima, organizacija turnira daje im priliku da vrate neke vrijedne bodove te se što prije vrate na sami vrh rang ljestvica. Osim toga, ovim igračima daje se wildcard i zbog atraktivnosti samoga turnira, budući da veliki igrači obično privlače velike publike te veću zaradu.

 

Pobjednici wildcard turnira

Veliki turniri obično održavaju wildcard turnire kako bi se odlučilo koji će igrači dobiti wildcard. Ovi turniri se ne računaju na ATP ili ITF ljestvici i obično se na njima mogu natjecati samo domaći igrači. Na primjer, za Australian Open, postojala su 3 wildcard turnira: Asia-Pacific Wildcard Playoff, American Wildcard Playoff i Australian Wildcard Playoff.

 

Primatelji zamjenske wildcard pozivnice

Posljednji način na koji se može dobiti wildcard je putem zamjene. Neke nacionalne teniske organizacije imaju ugovore u kojima razmjenjuju wildcard pozivnice za turnire. Na primjer, Teniski savez SAD-a i Francuska teniska federacija imaju sporazum u kojem jedan wildcard za US Open ide francuskim igračima, a jedan wildcard za French Open ide američkim igračima.

Podsjećamo, Australian Open počinje u ponedjeljak, 17. siječnja. Uživajte!