Znanstvenici su nedavno otkrili asteroid koji prati Zemlju tijekom svog godišnjeg putovanja oko Sunca. Nazvan 2023 FW13, svemirski kamen se smatra "kvazi-mjesecom" ili "kvazi-satelitom", što znači da kruži oko Sunca u sličnom vremenskom okviru kao i Zemlja, ali je samo malo pod utjecajem gravitacijske sile našeg planeta. Procjenjuje se na 15 metara u promjeru — što je otprilike jednako kao tri velika SUV-a parkirana branik uz branik.

Tijekom svoje orbite oko Sunca, 2023 FW13 također kruži oko Zemlje, dolazeći unutar 14 milijuna kilometara od našeg planeta. Za usporedbu, Mjesec ima promjer od 3.474 km i nalazi se unutar 364.000 km od Zemlje na najbližoj točki svoje orbite, prema NASA-i. 2023 FW13 je prvi put opažen u ožujku od strane opservatorija Pan-STARRS, koji se nalazi na vrhu vulkanske planine Haleakalā na Havajima. Postojanje asteroida potom je potvrdio kanadsko-francusko-havajski teleskop na Havajima i dvije zvjezdarnice u Arizoni prije nego što ga je 1. travnja službeno uvrstio na popis Centar za manje planete pri Međunarodnoj astronomskoj uniji, mreža znanstvenika odgovornih za označavanje novih planeta, mjeseca i drugih objekata u Sunčevom sustavu.

Možda je dio Mjeseca

Neke procjene sugeriraju da je 2023 FW13 bio Zemljin kozmički susjed od najmanje 100. godine pr.kr. i da će svemirska stijena nastaviti slijediti ovaj orbitalni put do oko 3700. godine, rekao je za Sky & Telescope Adrien Coffinet, astronom i novinar koji je prvi kategorizirao asteroid kao kvazi-mjesec nakon modeliranja njegove orbite. "Čini se da je to najduži kvazisatelit Zemlje za koji se do danas zna", rekao je Coffinet, prenosi Live Science.

Nakon prvobitnog otkrića 2023 FW13 u ožujku, svemirski promatrači su kopali po podacima i pronašli opažanja asteroida koja datiraju sve do 2012. godine. Unatoč tome što lebdi relativno blizu Zemlje, ovaj kvazisatelit vjerojatno nije na kursu sudara s našim planetom. "Dobra vijest je da takva orbita ne rezultira udarnom putanjom 'iz vedra neba'", rekao je Alan Harris, astronom s Instituta za svemirsku znanost, za Sky & Telescope. Ovo nije jedini Zemljin kvazisuputnik; drugačiji kvazi-satelit poznat kao Kamo'oalewa otkriven je 2016. godine. Stijena se zalijepi na sličan način blizu našeg planeta tijekom njegove orbite oko Sunca, a studija iz 2021. sugerira da bi ovaj asteroid zapravo mogao biti fragment Zemljinog Mjeseca.