Postoji mala masna žlijezda koja se nalazi iza vaše prsne kosti i za koju se često kaže da je 'beskorisna' u odrasloj dobi. Nedavna retrospektivna studija, međutim, sugerira da timusna žlijezda nije ni približno potrošna kao što su stručnjaci nekoć mislili. Američki su istraživači otkrili da se oni kojima se ukloni timus kasnije u životu suočavaju s povećanim rizikom smrti iz bilo kojeg razloga, prenosi Science Alert.

Također se suočavaju s povećanim rizikom od razvoja raka. Studija je isključivo promatračka, što znači da ne može pokazati da uklanjanje timusa izravno uzrokuje rak ili druge smrtonosne bolesti. Ali istraživači su zabrinuti zbog svojih otkrića. Dok ne saznamo više, oni tvrde da bi očuvanje timusa "trebalo biti klinički prioritet" gdje god je to moguće. "Veličina rizika bila je nešto što nikada ne bismo očekivali", rekao je onkolog David Scadden Anne Manning za Harvard Gazette. Poznato je da u djetinjstvu timus ima ključnu ulogu u razvoju imunološkog sustava. Kada se žlijezda ukloni u mladoj dobi, pacijenti pokazuju dugotrajno smanjenje T-stanica, koje su vrsta bijelih krvnih stanica koje se bore protiv bakterija i bolesti. Djeca bez timusa također imaju tendenciju oslabljenog imunološkog odgovora na cjepiva.

Od velike je pomoći

Međutim, do trenutka kada osoba uđe u pubertet, timus se smanji i proizvodi daleko manje T-stanica za tijelo. Naizgled se može ukloniti bez neposredne štete, a budući da se nalazi ispred srca, često se vadi tijekom kardiotorakalne operacije. No dok neki pacijenti s rakom timusa ili kroničnim autoimunim bolestima, poput miastenije gravis, zahtijevaju timektomiju, pri kojoj se timus kirurški uklanja, žlijezda nije uvijek prepreka.

Moglo bi čak biti i od velike pomoći. Koristeći podatke o pacijentima iz državnog zdravstvenog sustava, istraživači u Bostonu usporedili su ishode pacijenata koji su bili podvrgnuti kardiotorakalnoj operaciji: više od 6000 ljudi (kontrolne skupine) kojima nije uklonjen timus i 1146 ljudi kojima je uklonjen timus. Oni koji su bili podvrgnuti timektomiji imali su gotovo dvostruko veću vjerojatnost da će umrijeti u roku od 5 godina od kontrolne skupine, čak i nakon uzimanja u obzir spola, dobi, rase i onih s rakom timusa, miastenijom gravis ili postoperativnim infekcijama. Pacijenti kojima je uklonjen timus također su imali dvostruko veću vjerojatnost da će razviti rak unutar 5 godina nakon operacije.

Štoviše, ovaj je rak općenito bio agresivniji i često se ponavljao nakon liječenja u usporedbi s kontrolnom skupinom. Zašto te povezanosti postoje nije poznato, ali istraživači sumnjaju da nedostatak timusa na neki način remeti zdravu funkciju imunološkog sustava odraslih. Podskupina pacijenata u studiji koji su bili podvrgnuti timektomiji pokazala je manje raznolike receptore T-stanica u krvi, što bi moglo pridonijeti razvoju raka ili autoimunih bolesti nakon operacije. "Zajedno, ovi nalazi podupiru ulogu timusa koji doprinosi proizvodnji novih T-stanica u odrasloj dobi i održavanju zdravlja odraslih ljudi", zaključuju autori studije. Njihovi rezultati, kažu, snažno sugeriraju da timus igra funkcionalno važnu ulogu u našem kontinuiranom zdravlju, sve do gorkog kraja.