U subotu 18. studenog Mars je nestao s neba vidljivog na Zemlju, odnosno Sunce je "progutalo" famozni Crveni planet. No, nemojte paničariti, ovo nestajanje može izgledati dramatično, ali zapravo je rezultat prolaska Marsa na suprotnu stranu Sunca u događaju koji astronomi nazivaju solarni spoj.

Prema In the Sky, Mars će biti udaljen od Sunca za manje od jednog stupnja dok se približava zvijezdi. Oba tijela bit će u sazviježđu Vage. Nakon toga, Crveni planet bit će nevidljiv nekoliko tjedana jer ga zasjenjuje sjaj naše zvijezde.

Tijekom solarnog spoja, događaja koji se ponavlja svake dvije zemaljske godine, dvije planete bit će najviše razdvojene. Mars i Zemlja obično su udaljeni oko 225 milijuna kilometara. Tijekom solarnog spoja, Zemlja i Mars bit će razdvojeni oko 378 milijuna km, više od dva i pol puta prosječne udaljenosti između naše planete i Sunca.

NASA obustavlja misije

Solarni spoj Marsa nije važan samo za promatrače neba. Već više od dvadeset godina NASA upravlja robotima poput rovera Curiosity i Perseverance na površini Marsa, kao i letjelicom Ingenuity koja leti iznad njegovih pustinja i aridnih vidika, a naravno i svemirskim letjelicama u orbiti oko Crvenog planeta, piše Live Science.

Tijekom solarnog spoja, kontrolori misija na Zemlji gube kontakt s robotskim misijama na Marsu. Roveri se zaustavljaju, Ingenuity ne leti, a svemirski brodovi ne šalju podatke natrag na Zemlju. To se radi kako bi se spriječila mogućnost da se djelomična naredba prenese koja bi ometala rad robota ili svemirskih brodova.

"NASA će odgoditi slanje naredbi svojoj floti na Marsu dva tjedna, od 11. do 25. studenog, dok su Zemlja i Crveni planet s različitih strana Sunca. Ovaj fenomen poznat kao solarni spoj Marsa događa se svake dvije godine", priopćila je NASA. "Misije se zaustavljaju jer vrući, ionizirani plin izbačen iz kore Sunca potencijalno bi mogao narušiti radio signale poslane s Zemlje prema svemirskim letjelicama NASA-e na Marsu, što bi dovelo do neočekivanih ponašanja."

Nešto se veoma neobično događa s jezgrom Zemlje: Za sve je kriva voda s površine planeta

Moći će ih čuti

Signali prema Marsu su prekinuti u subotu, 11. studenog, i nastavit će se 25. studenog. To neće biti odmor za misije na Marsu, koje će i dalje prikupljati podatke o uvjetima na površini Marsa, vremenu i kretanju pijeska po marsovskoj površini.

"Naše misijske ekipe su mjesecima pripremale popise zadataka za sve naše svemirske letjelice na Marsu", rekao je Roy Gladden, upravitelj Mars Relay Network, u priopćenju. "Još uvijek ćemo moći čuti od njih i provjeravati njihovo zdravstveno stanje tijekom sljedećih nekoliko tjedana."

Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci Mars će izroniti i biti vidljiv sve duže u nebu prije zore. Za otprilike godinu dana doći će do opozicije, kada će Mars biti vidljiv veći dio noći iznad Zemlje.