Prije deset godina, arheološka kustosica Sara Rivers-Cofield kupila je brončanu viktorijansku svilenu haljinu u trgovini u Maineu. Kada je okrenula suknju naopako, otkrila je skriveni džep u kojem se nalazila zgužvana kugla papira.

Listovi su otkrivali dvadeset četiri linije besmislenog teksta, uključujući fraze poput "Grub wrongful hug duck fagan each" i "Calgarry Cuba Unguard confute duck fagan egypt".

Gotovo deset godina, ove riječi, koje je Rivers-Cofield podijelila na svom internetskom blogu, zbunjuju svjetske razbijatelje šifri. Za neke, "Silk Dress cryptogram" smatran je jednom od 50 najneriješenijih šifri na svijetu.

Razbili su kod

Napokon, netko ju je razbio. Wayne Chan, računalni analitičar na Sveučilištu Manitob u Kanadi, nije samo shvatio što riječi znače, već je odredio i dan kada su vjerojatno napisane: 27. svibnja 1888.

"Kada je Silk Dress cryptogram prvi put objavljen na internetu, postojale su teorije o sadržaju tajanstvenih poruka. Jesu li to bile tajne špijunske poruke? Jesu li povezane s nezakonitim kockanjem?" piše Chan u znanstvenom časopisu za tajne poruke pod nazivom Cryptologia.

Ispada da su poruke oblik telegrafskog koda koji se nekad koristio u 19. stoljeću od strane američke vojske i Meteorloškog ureda, a pisana je tako da se uštedi na pošiljci. U to vrijeme u Sjevernoj Americi, svaka riječ na telegramu mogla je koštati nekoliko dolara, što, kada se uzme u obzir vrijednost valute prije više od stoljeća inflacije, prevodi se u veliki iznos.

Što na njoj piše

Iako je poznato da su neki telegrafski kodovi korišteni komercijalno i masovno, ovaj određeni kod koristila je samo odabrana skupina vladinih dužnosnika koji su bili zaduženi za stvaranje nacionalne karte vremena.

Iako su stotine vremenskih telegrama s ovim kodom slane diljem zemlje svaki dan, Chan smatra da su poruke bile gotovo beskorisne nakon prijevoda i stoga su "rijetko arhivirane".

Zapanjujuće otkriće na Marsu: Otkrivena aktivnost koju nitko nije očekivao

Ovo je jedan od rijetkih primjera pronađenih do danas, a obuhvaća nekoliko američkih i kanadskih postaja uglavnom na istočnoj obali, ali i na zapadu do Calgaryja i na jugu do San Antonija. Zahvaljujući sačuvanom vojnom kodeksu iz 1877. dostupnom na mreži, Silk Dress cryptogram sada ima puno više smisla.

Evo kako kod radi. Prema kodeksu, tipičan izvještaj o vremenu u 15 sati mogao bi glasiti "Memphis Target Kernel One Nile Bigot Tide".

Prva riječ, 'Memphis', opisuje stanicu. Druga riječ, 'Target', opisuje tlak i temperaturu. Jedna riječ može opisivati oba obilježja jer je može razložiti na dva dijela.

Dešifrirali je

Riječi koje počinju samoglasnicima, na primjer, mogu ukazivati na vrijednosti tlaka ili temperature ispod 0,1. Riječi koje počinju suglasnicima, s druge strane, mogu predstavljati rastuće tlakove ili temperature na temelju njihovog položaja u abecedi.

Primjerice, ako je druga riječ u vremenskom kodu 'Dundee', rastavljena je na 'Du', što ukazuje na barometar 0,2, i 'de', što ukazuje na temperaturu od 24 stupnja. Riječ 'Unfold', s druge strane, razlaže se na 'U', što ukazuje na barometar 0, i 'fo', što ukazuje na temperaturu od 38 stupnjeva.

'Target' ukazuje na temperaturu od 44 stupnja i barometar od 0,92. Sljedeća riječ u nizu, 'Kernel', otkriva doba dana i točku rose. 'One' i 'Nile' objašnjavaju vjetar i oborine. 'Bigot' sadrži informacije o brzini vjetra i maksimalnoj temperaturi, a na kraju, 'Tide' je pokazatelj razine rijeke.

Misterij ide dalje

Kako bi stvari bile još kompliciranije, Chan je shvatio da su vremenski kodovi s kanadskih postaja bili drugačije formatirani od američkih na papirom od svilene haljine.

Nakon što je dešifrirao sve linije, Chan je pretraživao nacionalne vremenske podatke iz SAD-a i Kanade kako bi saznao o kojem se danu točno radi. Najvjerojatnije je to bio 27. svibnja 1888. Svaki lokalni prognozni podaci tog dana vjerojatno su se sastali u telegrafskoj sobi War Departmenta u Washingtonu, DC. Iako ovdje nisu radile žene kao operaterke, držale su pozicije kao službenice, prepisivačice, tipistice ili knjižne štapićice.

"Stoga je sasvim moguće da su klerikalni osoblje moglo rukovati kodiranim porukama i da je vlasnik haljine mogao biti među njima", sugerira Chan.

Zašto je ta osoba smjestila brojeve u tajni džep, koji Rivers-Cofield opisuje kao "jedva dostupan", ostaje misterij. Ime ušiveno u svilenu haljinu je Bennet.