Novo istraživanje otkriva da ogromne rupe veličine gradova koje se otvaraju na ledenoj ploči Antarktike mogu biti povezane s formiranjem divovskih ledenih brijegova koji se odvajaju od smrznutog kontinenta.

Ovi "prozori u subpločnom okolišu" mogli bi pružiti tragove o tome kako led topli duboko ispod površine, rekla je vodeća autorica Elena Savidge, doktorska kandidatkinja u Odjelu za geofiziku Colorado School of Mines, za Live Science.

Veličanstveni ledeni pokrovi pokrivaju kopnenu masu Antarktike i teku prema obali, dok ledeni pokrovi leže iznad vode koja okružuje kontinent. Najveći čimbenici koji dovode do gubitka leda su odvajanje leda i otapanje donjeg sloja leda, rekla je Savidge. Kako se ledeni pokrov smanjuje i stanjuje, njegova sposobnost suprotstavljanja protoku leda s kopna smanjuje se također, čime se ubrzava gubitak leda. Kako bi bolje razumjeli razne čimbenike koji doprinose odvajanju, otapanju i gubitku leda, Savidge i kolege okrenuli su se nebu kako bi prikupili podatke o "polinijama" - velikim područjima otvorenog oceana koja se pojavljuju na ledenom pokrovu. Iako su polinije povezane s otapanjem i pucanjem na ledenim pokrovima, do sada nije bilo dugoročnih podataka o tome kada i gdje se polinije pojavljuju.

Daju uvid što se događa ispod

U studiji objavljenoj 21. studenog 2023. godine u časopisu Geophysical Research Letters, istraživači su proučavali polinije na ledenjaku Pine Island, koji je prema riječima Savidge "jedan od najranjivijih glečera u Antarktici".

Tim je koristio satelitske podatke kako bi stvorio skup podataka o promjeni polinja duž ruba ledenjaka Pine Island. Ovdje se mnoge polinije formiraju toplim masama oceanske vode koje tope led odozdo. Ovo otapanje stvara topla područja, bogata slatkom vodom koja sjedi na vrhu slane oceanske vode i mogu biti prisiljene prema površini, povremeno probijajući da stvore poliniju.

Budući da je teško doći ispod leda i vidjeti što se događa, ove polinije korisni su uvidi u to što se događa ispod površine. "One mogu biti pokazatelji koliko se leda otapa", rekla je Savidge.

Znanstvenici snimili čudnu anomaliju na Mjesecu: Pogledajte što su kamerom uhvatili na površini

Mehanizmi nisu jasni

Fokusirali su se na polinije na rubovima ledenjaka jer je to mjesto gdje se susreću dinamika glečera i oceana. "Ove stvari zajedno evoluiraju, posebice jer je ovdje ocean toplina pokretač promjena", rekla je Savidge. Tijekom 22 godine podataka, primijetili su ogromnu varijabilnost u broju i veličini polinija, s ukupnom pokrivenom površinom koja varira od 322 četvorna kilometra. Najveća pojedinačna polinja zabilježena je 2007. i pokrivala je područje od 269 četvornih kilometara. Vrhunac je bio samo 68 dana prije nego što se odlomio led od 714 četvornih kilometara.

Vjerojatno je da su formiranje polinija i odvajanje povezani procesi, rekla je Savidge, ali točni mehanizmi nisu jasni.

Istraživači su također primijetili da su se polinije pojavljivale na istim mjestima tijekom godina, ali su varirale po veličini. Moguće je da su dugotrajna i lokalizirana područja leda blizu prednje strane ledenjaka utjecala na njegovu strukturalnu integritet i utjecala na to kako ledeni pokrov pukne pod pritiskom stalnog toka leda s kopna.

Prema riječima Savidge, neujednačena veličina i trajanje područja bez leda duž prednje strane ledenjaka "mogu povećati strukturalnu slabost koja može pridonijeti odvajanju." Velika i dugotrajna polinija na jednom kraju prednje strane pruža manje otpora protoku leda s kopna u usporedbi s područjima s manjim polinjama, što može uzrokovati pucanje dok se led ploča kreće prema naprijed neujednačenim tempom.