Novo istraživanje otkriva da se ledenjak Thwaites, poznat kao "Ledenjak sudnjeg dana" zbog svoje sposobnosti da značajno podigne razine mora, topi znatno brže nego što su znanstvenici prethodno mislili. Smješten u Zapadnom Antarktiku, ledenjak Thwaites ima površinu otprilike veličine Floride.

Prethodna istraživanja su pokazala da se ledenjak brzo topi još od 1980-ih, što je doprinijelo porastu globalnih razina mora za 4% gubitkom stotina milijardi tona leda. Potpuno rastapanje ledenjaka moglo bi podići razine mora za čak 60 centimetara. Međutim, Thwaites također utječe na razine mora jer djeluje kao prirodna brana koja sprječava ledenjake Zapadnog Antarktika da skliznu u ocean. Ako bi ledenjak potpuno kolabirao, razine mora mogle bi porasti i do 3 metra.

Najnoviji podaci sada pokazuju da je topla, visokotlačna morska voda prodrla sve do podnožja ranjivog ledenjaka, što znači da bi rizik od njegovog topljenja mogao biti ozbiljniji nego što se prvotno mislilo. Znanstvenici su objavili svoja otkrića u ponedjeljak (20. svibnja) u časopisu PNAS.

Može biti razorno

"Brine nas to što možda potcjenjujemo brzinu promjena ledenjaka, što bi moglo biti razorno za obalne zajednice diljem svijeta", izjavila je suautorica studije Christine Dow, profesorica glaciologije na Sveučilištu Waterloo u Ontariju.

Kako bi bolje razumjeli što se događa ispod površine ledenjaka Thwaites, istraživači su stvorili sken visoke rezolucije pomoću rentgenskih podataka koje su prikupili sateliti od ožujka do lipnja 2023. godine. Podaci su pokazali da se površina ledenjaka diže i spušta za nekoliko centimetara kako morska voda ulazi i izlazi ispod njega. Slika koju su dobili otkrila je da se toplo morska voda duboko uvlači unutar ledenjaka na mnoge milje. Ovi ulazi postupno tope Thwaites s donje strane, stvarajući slatku vodu koja se izbacuje u ocean dok se plima povlači.

Na tamnoj strani Mjeseca otkrivena skrivena struktura: 'Nalazi se iznimno duboko'

Znanstvenici upozoravaju da ovakvo "intenzivno topljenje" može značajno doprinijeti porastu razine mora, kao i približiti ledenjak daljnjem urušavanju. Međutim, precizno kvantificiranje ovih porasta, kao i procjena koliko je blizu točka bez povratka, zahtijeva daljnja istraživanja.

"Trenutno nemamo dovoljno informacija da bismo jednoznačno rekli koliko vremena imamo prije nego što prodor oceanske vode postane neopoziv", rekla je Dow. "Unaprjeđivanjem modela i usmjeravanjem naših istraživanja na ove ključne ledenjake, nastojat ćemo barem približno odrediti ove brojke za desetljeća umjesto stoljeća."