Istraživanja međunarodnog tima znanstvenika pokazala su da bi precizna detonacija nuklearne bombe iznad asteroida mogla biti naša najbolja nada u izbjegavanju katastrofalnog udara. Eksperiment proveden u laboratoriju potvrđuje da bi X-zrake emitirane nuklearnom eksplozijom odgovarajuće snage mogle skrenuti asteroide promjera između 3 i 5 kilometara s njihove putanje.

Iako trenutno nema dokaza o hitnoj potrebi za ovakvim rješenjem, rizik od iznenadnog udara opasnog asteroida u Zemlju nije zanemariv, što čini iznimno važnim da razvijemo pouzdanu strategiju za izbjegavanje takvog scenarija.

NASA-in uspjeh s manjim asteroidom Dimorphos

NASA je nedavno demonstrirala da bi se manji asteroid mogao uspješno skrenuti s putanje ako ga se dovoljno snažno udari teškom sondom. Primjer je asteroid Dimorphos, dio binarnog sustava s asteroidom Didymos, koji je promjera tek nešto manje od 800 metara. Sastavljen od labavo povezanog šljunka i stijena, Dimorphos je nakon udarca pomaknut dovoljno da znanstvenici zaključe kako se slični objekti mogu uspješno skrenuti iz opasnih orbita, navodi Science Alert.

Iako su rezultati ohrabrujući, još je jasno da je potrebno mnogo više podataka prije nego što postane sigurno da će ovakav pristup funkcionirati za svaki asteroid. Veći, čvršći objekti mogli bi predstavljati znatno veći izazov.

Slavni fizičar Neil deGrasse Tyson iznio zastrašujuću prognozu o 'smaku svijeta': 'Zaronit će u Tihi ocean'

Alternativne metode za skretanje asteroida

Srećom, postoji više načina za "gurnuti planinu" kroz svemir. Jedan od prijedloga uključuje upotrebu snažnih fuzijskih motora ili lasera koji bi mogli stvoriti raketni efekt ablacijom površine asteroida, stvarajući plinove koji bi mogli promijeniti njegovu putanju.

Još jedan pristup uključuje zagrijavanje malog dijela asteroidne površine intenzivnim zračenjem. Isparavanjem minerala mogla bi se stvoriti dovoljna sila da asteroid promijeni putanju. Ova tehnika se može testirati na Zemlji, finim prilagodbama za različite materijale i strukture stijena.

Laboratorijski testovi za simulaciju asteroida

Pod vodstvom Nathana Moorea, fizičara iz američkog Sandia National Laboratories, istraživači su koristili Z Pulsed Power Facility – uređaj koji generira elektromagnetske valove visoke frekvencije – kako bi izveli ključni eksperiment. Ova oprema uspjela je izvući 1,5 megadžula X-zraka iz spremnika argonovog plina.

Eksperiment je uključivao izlaganje komadića kvarca ili fuzirane silike X-zrakama u uvjetima sličnim slobodnom padu, oponašajući asteroid u svemiru. U djeliću sekunde, X-zrake su isparile mikrometre površine uzorka, stvarajući udarne valove koji su pružili ključne podatke za analizu.

Ovi podaci omogućuju znanstvenicima predviđanje učinaka značajno većih eksplozija X-zraka u vakuumu svemira. Rezultati sugeriraju da bi se asteroidi promjera do 5 kilometara mogli pomaknuti koristeći ovu tehniku.

Znanstvenici priznali da su pogriješili: 'Šanse da opasni asteroid Apophis udari u Zemlju su veće'

Priprema za buduće opasnosti

"Detaljniji modeli, poput radijacijsko-hidrodinamičkog modela koji smo ovdje prikazali, mogu se testirati eksperimentalnim podacima i koristiti za poboljšanje predviđanja za misije presretanja asteroida", navode istraživači u svom izvještaju. Iako su asteroidi sastavljeni od raznih materijala, ova metoda omogućuje testiranje različitih scenarija bez potrebe za skupim misijama koje bi zahtijevale godine za analizu rezultata.

Srećom, ovo je znanje koje se nadamo da nikada nećemo trebati. Iako se predviđa da će nekoliko asteroida veličine dovoljne da unište gradove doći opasno blizu Zemlji, trenutačno nema naznaka da će nas udariti u dogledno vrijeme.