NASA je pokrenula novo natjecanje s ukupnim nagradnim fondom od 3 milijuna dolara (2.8 miljuna eura), tražeći inovativne ideje za rješavanje starog problema – upravljanja otpadom tijekom istraživanja Mjeseca i Marsa. Ovaj izazov dolazi u trenutku kada se ljudi ponovno pripremaju za dugotrajnije boravke na Mjesecu, a u budućnosti i na Marsu, gdje će upravljanje otpadom postati ključni aspekt održivih misija.

Od vremena Apollo misija, na površini Mjeseca ostalo je više od robotskih rovera i znanstvene opreme. Tamo se, između ostalog, nalazi i 96 vreća ljudskog izmeta. Tijekom misija, astronauti su koristili spremnike za urin, dok su vreće za izmet nosili sa sobom kako bi smanjili težinu prilikom povratka na Zemlju, ostavljajući ih na Mjesecu. Prva fotografija koju je Neil Armstrong snimio na Mjesecu čak je sadržavala jednu od tih vreća.

I dok robotske misije ne stvaraju mnogo otpada osim svojih vlastitih komponenti, ljudi proizvode znatne količine otpada, ne samo u obliku biološkog otpada poput urina i izmeta, već i odbačenih znanstvenih instrumenata, hrane, ambalaže i odjeće. Kako NASA planira produžiti boravak na Mjesecu, gomilanje ovakvog otpada moglo bi postati veliki problem. Upravo zbog toga, agencija je pokrenula LunaRecycle Challenge, u nadi da će pronaći tehnologije koje mogu reciklirati otpad i pretvoriti ga u korisne proizvode.

Izazov održivosti

Amy Kaminski, izvršna direktorica NASA-ina programa Prizes, Challenges, and Crowdsourcing, izjavila je: „Održivo poslovanje ključno je za NASA-u kako bismo nastavili s istraživanjima i otkrićima, bilo na Zemlji ili izvan nje. Ovim izazovom tražimo inovativne pristupe upravljanju otpadom na Mjesecu, s ciljem da stečena znanja primijenimo i na Zemlji, u korist svih.“

Natjecanje je podijeljeno u dvije glavne kategorije. Prva kategorija, Prototype Build Track, fokusira se na osmišljavanje i razvoj hardverskih komponenti i sustava za recikliranje različitih vrsta krutog otpada na Mjesečevoj površini. Druga kategorija, Digital Twin Track, ima za cilj dizajniranje virtualne replike sustava za recikliranje otpada te stvaranje gotovih proizvoda na Mjesecu. Natjecatelji se mogu prijaviti za sudjelovanje u jednoj ili obje kategorije, a nagradni fond bit će podijeljen između tih dviju staza.

Nova rješenja za novu eru istraživanja

Kim Krome, vršiteljica dužnosti voditeljice programa Centennial Challenges i menadžerica izazova LunaRecycle, izjavila je: „Drago mi je što će NASA-in LunaRecycle Challenge pridonijeti rješavanju tehnoloških potreba u naprednoj proizvodnji i životnim uvjetima. Veselimo se rješenjima koje će naši globalni natjecatelji osmisliti te se nadamo da će ovaj izazov biti pozitivan katalizator za približavanje NASA-e i čovječanstva istraživanju svjetova izvan našega.“

Mjesec se polako udaljava od Zemlje i ostavit će snažan utjecaj: 'Počet će se drugačije ponašati'

Kako se čovječanstvo priprema za nove korake u svemirskim istraživanjima, održivo upravljanje resursima, uključujući otpad, postaje ključna komponenta uspješnih misija. S natjecanjima poput LunaRecycle, NASA nastoji pronaći inovativne načine koji će ne samo omogućiti dulji boravak u svemiru, već i pomoći očuvanju našeg planeta.