Znanstvenici diljem svijeta izdali su ozbiljno upozorenje o prijetnji koju predstavlja laboratorijski stvoren zrcalni život – sintetički organizmi izgrađeni od molekula u zrcalnim verzijama prirodnih molekula. Iako su ti organizmi još u razvoju i njihovo stvaranje je udaljeno barem deset godina, potencijalni rizici su dovoljno ozbiljni da su 38 dobitnika Nobelove nagrade i stručnjaka pozvali na obustavu daljnjeg istraživanja.

Što je zrcalni život i zašto je opasan?

Pojam zrcalni život odnosi se na organizme izrađene od molekula koje su zrcalne verzije molekula koje čine sav poznati život na Zemlji. Primjerice, DNK svih poznatih organizama ima desnoruki oblik dvostruke spirale, dok su proteini sastavljeni od ljevorukih aminokiselina.

Profesor Gregory Winter, dobitnik Nobelove nagrade i jedan od koautora studije, upozorio je da prirodni organizmi ne bi mogli prepoznati zrcalne organizme kao "strane" te stoga ne bi imali nikakve prirodne obrambene mehanizme. To bi moglo dovesti do nekontroliranih infekcija kod ljudi, biljaka i životinja, što bi destabiliziralo ekosustave diljem svijeta.

Dr. Nicholas Talbot, stručnjak za biljne bolesti, ističe kako bi čak i ograničena sposobnost zrcalnih bakterija da zaraze usjeve mogla imati razorne posljedice na globalnu sigurnost hrane.

Kako bi zrcalni organizmi mogli pobjeći kontroli?

Prirodni mikroorganizmi i njihovi predatori evoluirali su zajedno milijunima godina, razvijajući specifične mehanizme za međusobno prepoznavanje i uništavanje. Zrcalne bakterije, međutim, bile bi "nevidljive" za prirodne predatore i imunološki sustav organizama, što bi im omogućilo neometano razmnožavanje.

Jeste li se ikada pitali zašto se u dizalima nalaze ogledala? Pravi razlog je veoma zanimljiv

U slučaju bijega iz laboratorija, zrcalne bakterije mogle bi se brzo širiti i postati invazivne vrste. Autori studije upozoravaju da bi ovakvi scenariji mogli izazvati smrtonosne infekcije i ozbiljno ugroziti veliki dio biljnih i životinjskih vrsta, uključujući ljude.

Tehnička složenost i izazovi stvaranja zrcalnog života

Stvaranje zrcalnog organizma zahtijevalo bi stvaranje svih njegovih bioloških molekula – DNK, proteina, enzima – u zrcalnom obliku. Iako su znanstvenici već postigli značajan napredak u stvaranju pojedinačnih zrcalnih molekula, poput funkcionalnih proteina, izgradnja cjelovite sintetičke stanice daleko je iznad trenutnih znanstvenih mogućnosti.

Dr. Vaughn Cooper, mikrobiolog sa Sveučilišta u Pittsburghu, naglašava da, iako tehnologija za stvaranje zrcalnih bakterija još ne postoji, brzina napretka u sintetičkoj biologiji zahtijeva hitnu regulaciju. "Izgradnja ovakvog organizma zahtijevala bi ogroman trud, ali moramo zaustaviti taj napredak dok ne uspostavimo sustav upravljanja koji uključuje sve dionike," rekao je Cooper.

Potencijalne koristi i neizvjesna budućnost

Zagovornici sintetičke biologije tvrde da zrcalni život može imati korisne primjene, poput proizvodnje novih lijekova ili biotehnoloških rješenja. No, autori studije upozoravaju da rizici daleko nadmašuju moguće koristi. Profesor Winter dodaje kako je od ključne važnosti uspostaviti globalnu raspravu o ovom pitanju prije nego što tehnologija postane stvarnost.

Zaustavljanje prije nego što bude prekasno

Unatoč tehničkim preprekama, znanstvenici procjenjuju da bi stvaranje zrcalnih organizama moglo biti moguće za desetak godina. Zbog toga su autori pozvali na trenutačnu obustavu svih istraživanja u ovom području dok se ne osigura učinkovita međunarodna regulativa.

Dr. Talbot zaključuje: "Tehničke prepreke stvaranju zrcalnog života su značajne, ali osjećali smo se dovoljno zabrinuto da potaknemo javnu raspravu o ovoj temi mnogo prije nego što ona postane stvarnost."