Afrika, kontinent poznat po svojoj nevjerojatnoj raznolikosti, suočava se s dramatičnim geološkim promjenama koje bi u dalekoj budućnosti mogle preoblikovati njezin izgled. Posebnu pozornost znanstvenika i medija privukao je istočnoafrički rascjep, osobito nakon što se 2018. godine u Keniji iznenada pojavila velika pukotina koja je izazvala ozbiljna razaranja na jugozapadu zemlje, uključujući urušavanje dijela lokalne autoceste.

Premda su prve teorije sugerirale da je pukotina povezana s istočnoafričkim rascjepom, geolozi danas ističu da je vjerojatnije riječ o posljedici erozije tla. Postdoktorska istraživačica Lucía Pérez Díaz sa Sveučilišta Royal Holloway u Londonu upozorava da bi pukotina mogla biti rezultat erozije mekog tla, pri čemu bi stari rascjep mogao biti povezan s novim formiranim pukotinama.

Kretanje tektonskih ploča oblikuje lice planeta

Promjene koje se događaju na Zemlji, iako često nisu odmah vidljive, rezultat su stalnog kretanja tektonskih ploča. Litosfera, koja obuhvaća koru i gornji plašt planeta, podijeljena je na niz ploča koje se konstantno pomiču. Ovo gibanje može dovesti do pucanja i stvaranja novih granica između ploča, što se upravo događa na istočnoafričkom rascjepu.

Ovaj rascjep proteže se na impresivnih 3000 kilometara, od Adenskog zaljeva na sjeveru do Zimbabvea na jugu, te predstavlja mjesto gdje Afrička ploča puca i dijeli se na somalsku i nubijsku ploču.

Regija Afar: Mjesto gdje nastaje novi ocean

Rascjep se ne razvija ravnomjerno duž svoje dužine. Na jugu se pojavljuju širi rasjedi s ograničenim vulkanizmom i seizmičnošću, dok regija Afar na sjeveroistoku pokazuje znakove ozbiljnog stanjivanja litosfere, gotovo do potpunog raspada.

Prema Lucíji Pérez Díaz, u nadolazećim desecima milijuna godina očekuje se da će duž rascjepa doći do širenja morskog dna, što je proces koji je već započeo. S napredovanjem formiranja novog oceana, afrički kontinent će se dodatno smanjivati, a dijelovi Etiopije i Somalije odvojit će se od ostatka kopna i formirati veliki otok u Indijskom oceanu.