Sjeverozapadni dio Sjedinjenih Američkih Država mogao bi biti pogođen potresom jačine većom od 8.0 po Richteru prvi put nakon više od tri stoljeća, upozoravaju znanstvenici iz najnovije studije objavljene u prestižnom znanstvenom časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.

Tim istraživača s Virginia Tech sveučilišta analizirao je mogućnost velikog potresa u narednim desetljećima, a rezultati njihova rada izazvali su zabrinutost znanstvene zajednice. Prema njihovim procjenama, postoji 15-postotna vjerojatnost da će u idućih 50 godina potres magnitude veće od 8.0 pogoditi područje Cascadia subdukcijske zone – konvergentne granice između tektonskih ploča dugačke oko 965 kilometara, koja se proteže od sjeverne Kalifornije do južne Britanske Kolumbije.

Potencijalni scenarij: potonuće obale, poplave i uništena infrastruktura

Prema nalazima studije, potres te magnitude mogao bi uzrokovati spuštanje obalnog zemljišta i do 2 metra, što bi dodatno pogoršalo rizike od poplava, osobito uz očekivano podizanje razine mora. Najugroženija područja uključuju južni dio savezne države Washington, sjeverni Oregon i sjevernu Kaliforniju.

Tina Dura, glavna autorica studije i docentica geoznanosti na Virginia Techu, istaknula je ozbiljnost potencijalnih posljedica:

“Ekspanzija obalne poplavne ravnice nakon potresa u Cascadia zoni do sada nije bila kvantificirana, a utjecaji na korištenje zemljišta mogli bi znatno produžiti vrijeme oporavka.”

Prema procjeni njezinog tima, ako bi se takav potres dogodio danas, u zonu poplave nakon potresa ušlo bi čak 14.350 stanovnika, 22.500 građevina i 1.250 kilometara prometnica.

Povijesni kontekst i dodatni rizici zbog klimatskih promjena

Posljednji potres ovakve jačine koji je pogodio područje Cascadia zabilježen je u siječnju 1700. godine, što znači da bi nadolazeći bio prvi takve vrste u više od 300 godina. Inače, najveći potres u povijesti SAD-a, poznat kao Veliki potres na Aljasci, dogodio se 1964. godine i imao je magnitudu 9.2.

Dio razloga za dodatnu zabrinutost leži u klimatskim promjenama. Znanstvenici predviđaju da će se do 2100. godine razina mora podići za dodatna tri metra, čime bi se učinci potresa višestruko pogoršali.

“Danas, a još više 2100. godine, zbog povišene razine mora, trenutačni učinak spuštanja tla nakon potresa bit će kašnjenje u odgovoru i oporavku zbog oštećene infrastrukture. Dugoročno gledano, mnoga obalna naselja mogla bi postati nenastanjiva,” upozorila je Dura.

Pripreme kao ključ preživljavanja i očuvanja zajednica

Znanstvenici su u zaključku studije, koji prenosi The Guardian, naglasili važnost priprema za ovakav scenarij.

“Priprema za ove kombinirane prijetnje može minimizirati dugoročnu štetu, osigurati otpornost zajednica i zaštititi ključne obalne ekosustave od trajnog uništenja.”

Cascadia subdukcijska zona dio je takozvanog “Pacifičkog vatrenog prstena” – seizmički aktivnog područja koje okružuje veći dio Tihog oceana i gdje se događaju neki od najjačih svjetskih potresa i tsunamija.