Zaboravite sve što ste dosad znali o ljudskim osjetilima – znanstvenici tvrde da naš mozak posjeduje još jedno, dosad skriveno „šesto osjetilo“. Ovo novo otkriće moglo bi potpuno promijeniti način na koji razumijemo vlastito tijelo, a istraživanje vrijedno više od 14 milijuna dolara već je u tijeku. Otkrivamo što je zapravo interocepcija i zašto bi mogla biti ključna za zdravlje, emocije i liječenje bolesti budućnosti.

Novo otkriće koje mijenja udžbenike biologije

Većina nas je tijekom školovanja naučila da ljudi imaju pet osnovnih osjetila – vid, sluh, miris, okus i dodir. No, prema novim istraživanjima znanstvenika sa Scripps Research instituta, ta bi se definicija uskoro mogla promijeniti. Naime, tim istraživača tvrdi da ljudsko tijelo posjeduje i „skriveno šesto osjetilo“, poznato kao interocepcija.

Interocepcija je, kako navode, „nedovoljno istražen proces“ putem kojeg živčani sustav neprestano prima i tumači unutarnje fiziološke signale tijela kako bi održao vitalne funkcije. Zahvaljujući tom sustavu, mozak zna kada treba disati, kada krvni tlak padne ili kada tijelo pokreće imunološku reakciju protiv infekcije.

Znanstveni tim dobio 14,2 milijuna dolara za istraživanje

Tim sa Scripps Research instituta dobio je čak 14,2 milijuna dolara financijske potpore od američkog National Institutes of Health (NIH) kako bi detaljno istražio ovaj misteriozni osjet.

„Interocepcija je temelj gotovo svakog aspekta zdravlja, ali i dalje predstavlja uglavnom neistraženo područje neuroznanosti“, izjavio je profesor Xin Jin, koji će voditi dio istraživanja.

Iako je koncept interocepcije prvi put predložio britanski neuroznanstvenik Charles Sherrington još početkom 20. stoljeća, znanstvena zajednica ga je gotovo u potpunosti ignorirala sve do prije desetak godina.

Kako se razlikuje od klasičnih osjetila

Pet klasičnih osjetila – vid, miris, sluh, okus i dodir – odnosi se na vanjske podražaje i oslanja se na specijalizirane organe: oči, nos, uši, jezik i kožu.

Nasuprot tome, interocepcija funkcionira kroz mrežu živčanih putova unutar tijela, duboko ispod površine. Upravo zbog toga znanstvenici je nazivaju „skrivenim šestim osjetilom“.

Ovaj proces, iako ključan za razumijevanje kako se u danom trenutku osjećamo, do sada je bio vrlo teško proučavati. „Signali iz unutarnjih organa šire se kroz tijelo, često se preklapaju i teško ih je izolirati i izmjeriti“, naveli su istraživači u službenom priopćenju.

„Senzorni neuroni koji prenose te poruke isprepliću se kroz tkiva – od srca i pluća do želuca i bubrega – bez jasnih anatomskih granica“, dodaju znanstvenici.

Stvaranje prvog „atlasa unutarnjih osjetila“

Zahvaljujući novom financiranju, istraživački tim planira mapirati veze između senzornih neurona i unutarnjih organa, uključujući srce i probavni sustav. Cilj im je stvoriti prvi svjetski atlas unutarnjeg osjetilnog sustava.

No, ambicije projekta idu daleko dalje od samog razumijevanja anatomije. Istraživači vjeruju da bi otkrivanje mehanizama interocepcije moglo otvoriti put prema novim terapijama za brojne bolesti.

Dosadašnja istraživanja pokazala su da poremećaji u živčanim putovima mogu biti povezani s različitim stanjima, uključujući autoimune bolesti, kroničnu bol i visoki krvni tlak.

Ključ za razumijevanje mentalnog zdravlja

Interocepcija, međutim, nije važna samo za fizičko zdravlje. U članku objavljenom na portalu The Conversation, Jennifer Murphy sa Sveučilišta Royal Holloway i Freya Prentice sa Sveučilišta UCL istaknule su da interocepcija ima značajnu ulogu i u mentalnom zdravlju.

„Ona doprinosi mnogim psihološkim procesima – uključujući donošenje odluka, socijalne sposobnosti i emocionalno blagostanje“, objasnile su autorice.

Poremećena interocepcija, dodaju, povezuje se s brojnim mentalnim stanjima poput depresije, anksioznosti i poremećaja prehrane. Mogla bi čak objasniti zašto mnogi mentalni poremećaji dijele slične simptome, poput poremećaja sna ili kroničnog umora.

Moć mozga: kako ostajemo u ravnoteži

Glavni cilj znanstvenog tima jest odgovoriti na pitanje kako unutarnji organi i živčani sustav ostaju u savršenoj ravnoteži.

„Stvaranjem prvog atlasa tog sustava želimo postaviti temelje za bolje razumijevanje načina na koji mozak održava ravnotežu u tijelu, kako se ta ravnoteža narušava kod bolesti i kako ju možemo ponovno uspostaviti“, zaključio je profesor Xin Jin.