Nekada najveći ledeni breg na svijetu, A23a, pretvorio se u vizualno upečatljivu masu plavičaste kaše isprepletene vodenim bazenima i pukotinama, što prema najnovijim satelitskim snimcima upućuje na njegovu završnu fazu postojanja. Ovaj ledeni kolos, koji je relativno nedavno dosezao veličinu trostruko veću od američkog grada New Yorka, jedan je od najstarijih zabilježenih ledenih bregova na svijetu i uskoro će obilježiti četrdeset godina od svog odvajanja od Antarktika.

Četrdesetogodišnja povijest ledene “kraljice”

A23a se smatra pravim izuzetkom među ledenim bregovima. Riječ je o takozvanom megabregu koji je dobio nadimak “kraljica ledenih bregova”. Odvojio se od antarktičke ledene ploče Filchner–Ronne tijekom ljeta 1986. godine. Međutim, zbog dubine svog potopljenog donjeg dijela brzo se nasukao na morsko dno, ostajući gotovo četiri desetljeća na istom mjestu uz minimalno smanjenje površine. Njegova dugotrajna stabilnost objašnjena je blizinom matične ledene ploče, što mu je omogućilo da ostane zaleđen u prostoru bez značajnijeg pomicanja.

Tek 2020. godine A23a se napokon oslobodio te je započeo sporog, ali dinamičnog putovanja dalje od Antarktika. Iako se očekivalo da će se mirno otklizati u otvorene oceanske struje, uslijedilo je razdoblje zastoja. Ogromna ledena masa nakratko je ponovo bila zatočena, ovaj put u snažnoj oceanoj struji koja ju je mjesecima okretala u mjestu.

U prosincu 2024. godine ledeni div se ponovno oslobodio te se uputio prema otoku Južna Georgija. Taj je smjer izazvao zabrinutost znanstvenika, jer se strahovalo od moguće nove nasukanosti i negativnog utjecaja na lokalni ekosustav, uključujući brojne kolonije pingvina koje ovise o pristupu moru. Najgori scenarij izbjegnut je kada je A23a počeo pucati i raspadati se u svibnju 2025. godine, nekoliko mjeseci prije dolaska do otoka.

Od tada se najveći preostali dio A23a premjestio još sjevernije, u južni dio Atlantskog oceana, gdje toplije struje koje dolaze iz pravca Južne Amerike ubrzavaju njegovo topljenje.

NASA-ine snimke otkrivaju raspad ledenog diva

Najnovije fotografije, koje je 26. prosinca zabilježio NASA-in satelit Terra, prikazuju A23a u gotovo neprepoznatljivom obliku. Ledeni breg je sada smanjen na približno trećinu svoje nekadašnje površine te je prekriven bazenima plavkaste vode okruženima debelim bijelim obrubima leda, koje znanstvenici nazivaju bedemima. Uz to, na snimkama se uočava i siva masa nalik mulju, poznata kao ledena mješavina, koja se najvjerojatnije izlila ispod ledenog brega. Oko njega se razasulo na stotine manjih ledenih blokova koji su se odlomili s njegovih rubova.

Ted Scambos, klimatolog sa Sveučilišta Colorado u Boulderu, pojasnio je u izjavi za NASA-u da se plavičasta “kaša” na površini sastoji od otopljenih jezera koja nastaju kada površinski led izgubi svoju strukturnu stabilnost. Kako je rekao, ta se jezera potom povezuju u duge pruge, vjerojatno zbog težine vode koja se nakuplja u pukotinama i rasteže ih.

Prema riječima Waltera Meyera, višeg istraživača u Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu, pukotine se vjerojatno pružaju paralelno s udubinama na donjoj strani ledenog brega, koje su nastale tijekom stoljeća dok se ledena masa kretala preko tla kao dio ledene ploče Filchner–Ronne. “Zapanjujuće je da se te pruge i dalje vide nakon toliko vremena”, dodao je i umirovljeni glaciolog s Sveučilišta Maryland, Chris Shuman.

Dodatni snimak, koji je 27. prosinca zabilježio astronaut s Međunarodne svemirske postaje, sugerira da su te upadljive pruge možda već počele blijedjeti. Na fotografiji se površina čini ujednačenijom, s većim udjelom plavkaste vode.

Za sada nije moguće precizno odrediti koliki dio A23a je još uvijek očuvan niti je li proces njegovog potpunog nestanka već započeo.

Pad titule najvećeg ledenog brega na svijetu

Zbog svoje golemosti A23a je tijekom povijesti više puta nosio neslužbenu titulu najvećeg ledenog brega na svijetu. Posljednji put ju je povratio u lipnju 2023. godine nakon raspada dotadašnjeg rekordera A76A. Ipak, u rujnu 2025. godine, ubrzo nakon susreta s Južnom Georgijom, ponovno ju je izgubio.

Neki su mediji pogrešno izvještavali da A23a i dalje drži svjetski rekord, što je najvjerojatnije rezultat zastarjelih podataka iz Guinnessove knjige rekorda.

Prema najnovijim podacima Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu, najveći ledeni breg na svijetu trenutačno je D15A površine oko 3.100 četvornih kilometara. To je tek nekoliko stotina četvornih kilometara manje od maksimalne veličine koju je A23a imao u svojem povijesnom vrhuncu.