Sir je jedna od najomiljenijih namirnica na svijetu, bilo da je riječ o zrelom cheddaru, kremastoj feti ili drugim popularnim vrstama koje svakodnevno završavaju na stolovima milijuna ljudi. No novo znanstveno istraživanje otkrilo je podatke koji bi mogli zabrinuti brojne ljubitelje sireva – pojedine vrste sadrže iznimno visoke količine mikroplastike.

Prema rezultatima prve takve studije, objavljene u znanstvenom časopisu npj Science of Food, upravo zreli sirevi sadrže najveće koncentracije mikroplastike među analiziranim mliječnim proizvodima. Znanstvenici navode kako sirevi stariji od četiri mjeseca sadrže prosječno čak 1.857 čestica mikroplastike po kilogramu, što je, kako ističu autori istraživanja, čak 45 puta više nego u prosječnoj boci vode.

Mikroplastika pronađena i u svježem siru i mlijeku

Istraživanje pokazuje da problem nije ograničen samo na zrele sireve. Svježi sirevi sadržavaju prosječno 1.280 čestica mikroplastike po kilogramu, dok je kontaminacija potvrđena i u mlijeku, u kojem je pronađeno oko 350 čestica po kilogramu.

Znanstvenici iz University College Dublina i Sveučilišta u Padovi objašnjavaju kako je glavni razlog povećane koncentracije mikroplastike upravo proces proizvodnje sira. Tijekom prerade mlijeka odvaja se tekuća sirutka, dok se kruti dio, odnosno gruš, zadržava. Time dolazi do koncentriranja svih krutih tvari, uključujući i mikroplastiku.

Analiza je pokazala da su među najčešćim vrstama mikroplastike u mliječnim proizvodima pronađeni polimeri PET, polietilen i polipropilen. Prema riječima istraživača, to upućuje na mogućnost da mikroplastika u proizvode ulazi tijekom samog proizvodnog procesa.

Znanstvenici upozoravaju na moguće izvore kontaminacije

Autori studije navode kako bi jedan od glavnih izvora kontaminacije mogli biti materijali koji se koriste u proizvodnim pogonima.

„Sintetičke tkanine u zaštitnoj odjeći, rukavicama, mrežicama za kosu ili filtracijskim sustavima te zračne čestice u pogonima mogu biti glavni izvor kontaminacije“, upozoravaju istraživači.

Dodaju i da veći, nepravilni komadi plastike vjerojatno nastaju razgradnjom plastične ambalaže, procesne opreme ili industrijskih strojeva koji se koriste tijekom proizvodnje i obrade mliječnih proizvoda.

Problem počinje već u sirovom mlijeku

Posebno zabrinjava činjenica da su visoke razine mikroplastike pronađene već u sirovom mlijeku. Ranija istraživanja pokazala su da ono sadržava približno 190 čestica mikroplastike po litri.

Znanstvenici smatraju kako bi jedan od mogućih izvora kontaminacije mogla biti stočna hrana. Mikroplastične čestice, upozoravaju, mogu prolaziti kroz stanične membrane te iz hrane dospjeti u krvotok životinja, a zatim i u mlijeko.

Upravo zbog toga mikroplastika je već detektirana i u majčinom mlijeku, što dodatno pojačava zabrinutost znanstvene zajednice zbog mogućih posljedica dugotrajne izloženosti tim česticama.

Moguće posljedice za ljudsko zdravlje još nisu potpuno razjašnjene

Iako utjecaj mikroplastike na ljudski organizam još nije do kraja istražen, znanstvenici upozoravaju da plastika sadržava kemikalije koje mogu biti toksične, ali i potencijalno kancerogene.

Dugotrajno nakupljanje mikroplastike u tijelu moglo bi, prema upozorenjima stručnjaka, uzrokovati oštećenja tkiva i različite zdravstvene probleme.

Studije provedene na glodavcima pokazale su da visoka izloženost mikroplastici može dovesti do oštećenja crijeva, pluća, jetre i reproduktivnog sustava. Istodobno, preliminarna istraživanja na ljudima ukazala su na moguću povezanost mikroplastike s kardiovaskularnim bolestima i rakom debelog crijeva.

“Sir je prepun mikroplastike”

Autori istraživanja ističu kako su potrebna dodatna ispitivanja razine mikroplastike u mliječnim proizvodima kako bi se preciznije procijenili rizici za zdravlje potrošača.

„S obzirom na složenost proizvodnje mliječnih proizvoda i opsežnu uporabu plastike u cijelom lancu, ključno je razumjeti kako mikroplastika ulazi u te proizvode kako bismo procijenili potencijalne rizike za zdravlje“, navodi se u studiji.

Na rezultate istraživanja osvrnuo se i industrijski časopis FoodNavigator, koji je upozorio da problem mikroplastike više nije povezan samo s vodom i ribom.

„Sir je prepun mikroplastike, pokazuje revolucionarno istraživanje. Nije riječ samo o vodi i ribi – mikroplastika je sada prisutna i u siru“, ističe taj časopis.