Duboko ispod golemog ledenog pokrova Antarktike, na jednom od najnepristupačnijih mjesta na Zemlji, znanstvenici su otkrili fascinantan drevni krajolik koji je milijunima godina ostao skriven od pogleda. Zahvaljujući naprednim geofizičkim istraživanjima i detaljnom mapiranju terena ispod leda, otkrivena je golema mreža bazena u obliku slova V koja se nalazi ispod više od tri kilometra debelog ledenog pokrivača.

Ovo otkriće pruža dosad nezabilježen uvid u geološku prošlost Antarktike te bi moglo pomoći u razumijevanju procesa koji su doveli do raspada drevnog superkontinenta Gondvane i oblikovanja današnjih kontinenata južne hemisfere.

Izvanredan geološki uzorak skriven ispod ledenog pokrivača

Stjenovita podloga Antarktike gotovo je u cijelosti prekrivena ledom. Više od 99 posto kontinenta nalazi se ispod golemog ledenog pokrova, zbog čega je istraživanje njegova reljefa iznimno zahtjevno. Ipak, najnovija istraživanja podledenog krajolika omogućila su znanstvenicima da s dosad neviđenom preciznošću prikažu niz niskih, duboko usječenih bazena koji se protežu ispod velikog dijela Istočnoantarktičkog ledenog pokrova.

Kombinirajući topografske podatke dobivene ispod leda s geofizičkim analizama, istraživački tim ustanovio je da se brojni bazeni šire radijalno iz jedne središnje točke smještene u blizini Južnog pola.

Upravo je taj neobičan raspored privukao posebnu pozornost znanstvenika. Zbog tog „izvanrednog geološkog uzorka“, kako ga opisuju istraživači, novootkriveno područje dobilo je naziv Istočnoantarktička pokrajina subglacijalnih bazena lepezastog oblika (East Antarctic Fan-Shaped Basin Province).

Ključ za razumijevanje raspada drevne Gondvane

Prema zaključcima istraživača, golema geološka struktura mogla bi predstavljati važan trag u rekonstrukciji događaja koji su oblikovali Antarktiku tijekom raspada Gondvane, drevnog superkontinenta koji je nekoć povezivao današnju Afriku, Južnu Ameriku, Australiju, Indiju, Antarktiku i Arapski poluotok.

Novootkriveno područje sastoji se od divovskih bazena čiji raspored, prema mišljenju znanstvenika, nije nastao slučajno. Smatra se da su oblikovani procesom poznatim kao rotacijska ekstenzija, tijekom kojeg se kontinentalna kora postupno širila iz središnje točke, istodobno se rotirajući i deformirajući.

Istraživači vjeruju da bi ovo područje moglo predstavljati jedan od najvećih dosad poznatih primjera rastezanja i rotacije kontinentalne kore koji su prethodili konačnom raspadu Gondvane i stvaranju današnjih južnih kontinenata.

Tri geološka događaja koja su promijenila lice Antarktike

Rezultati studije upućuju na to da je drevno rastezanje kontinentalne kore proizvelo tri posljedice koje su imale dalekosežan utjecaj na razvoj kontinenta.

Prva posljedica bila je snažna kompresija usmjerena prema zapadu, koja je uzrokovala izdizanje tajanstvenog planinskog masiva Gamburcev. Riječ je o planinskom lancu koji je i danas potpuno skriven ispod ledenog pokrivača Antarktike te predstavlja jednu od najvećih geoloških zagonetki kontinenta.

Druga posljedica odnosila se na rotaciju prema istoku, pri čemu je sjeverni dio Transantarktičkog gorja zakrenut za približno 20 stupnjeva.

Treći važan učinak bilo je stvaranje zone tektonske nestabilnosti duž sjevernog ruba novootkrivenih bazena. Znanstvenici smatraju da je upravo to područje odigralo značajnu ulogu u odvajanju Antarktike od Australije tijekom geološke prošlosti Zemlje.

Tragovi drevnih procesa i danas oblikuju kretanje leda

Iako su se opisani tektonski događaji odvili prije više desetaka milijuna godina, njihovi učinci nisu nestali s vremenom. Kako prenosi Tech Explorist, znanstvenici su utvrdili da bazeni skriveni ispod Istočnoantarktičkog ledenog pokrova i danas imaju važnu ulogu u oblikovanju krajolika.

Naime, upravo ti drevni geološki oblici usmjeravaju nastanak ledenjačkih dolina i izlaznih ledenjaka. Drugim riječima, reljef koji je nastao tijekom raspada Gondvane i dalje određuje način na koji se golemi ledeni masivi kreću preko antarktičkog kontinenta.

To znači da su geološki procesi koji su prije desetaka milijuna godina oblikovali drevni superkontinent ostavili svojevrsne „otiske“ koji i danas utječu na tokove antarktičkih ledenih rijeka i dinamiku kretanja leda.

Antarktika i dalje skriva neotkrivene svjetove

Novo otkriće još jednom potvrđuje koliko toga ostaje skriveno ispod kilometara antarktičkog leda. Unatoč desetljećima znanstvenih istraživanja, najveći južni kontinent i dalje skriva čitave geološke krajolike koji su milijunima godina ostali izolirani od vanjskog svijeta.

Korištenjem suvremenih metoda snimanja ispod ledenog pokrivača te naprednih geofizičkih analiza, znanstvenici postupno slažu složenu kartu drevnih krajolika koji nisu oblikovali samo Antarktiku, nego i širu tektonsku povijest našeg planeta.

Otkriće Istočnoantarktičke pokrajine subglacijalnih bazena lepezastog oblika pruža jedinstven pogled u duboku geološku prošlost Zemlje. Istodobno otvara nove mogućnosti za razumijevanje procesa koji su prije više desetaka milijuna godina preoblikovali kontinente i stvorili današnji izgled južne hemisfere, dok se njihovi učinci i danas mogu pratiti kroz kretanje antarktičkog leda i geološku strukturu kontinenta.