Knjiga objavljena još 1997. godine ponovno privlači veliku pozornost javnosti nakon što su njezina upozorenja o 2026. godini počela kružiti društvenim mrežama i internetskim raspravama. Riječ je o djelu The Fourth Turning autora Williama Straussa i Neila Howea, koje iznosi teoriju prema kojoj se američka povijest odvija u ponavljajućim ciklusima dugima približno 80 godina, a svaki završava razdobljem velikih društvenih i političkih previranja.

Autori tvrde da se povijest ne odvija nasumično, već prolazi kroz obrasce koji se redovito ponavljaju. Prema njihovoj teoriji, svaki ciklus završava fazom koju nazivaju „Krizom“, odnosno „Četvrtim zaokretom“, a upravo bi sadašnje razdoblje, smatraju oni, trebalo predstavljati završnicu jednog takvog povijesnog ciklusa.

Posebnu pozornost izazvala je činjenica da su Strauss i Howe prije gotovo tri desetljeća procijenili da će ovo turbulentno razdoblje dosegnuti konačno razrješenje oko 2026. godine.

Autori su predvidjeli krizu koja počinje sredinom 2000-ih

U knjizi su napisali da bi katalizator nove velike krize mogao nastupiti oko 2005. godine, nakon čega bi uslijedilo razdoblje sve većih društvenih napetosti. Prema njihovoj procjeni, vrhunac krize trebao bi se dogoditi oko 2020., dok bi njezino konačno razrješenje uslijedilo šest godina kasnije.

„Ako katalizator Krize dođe prema rasporedu, oko 2005. godine, tada bi vrhunac trebao uslijediti oko 2020., a razrješenje oko 2026. godine“, napisali su Strauss i Howe.

Njihovo predviđanje posljednjih je godina dobilo novu pozornost jer pojedini pobornici teorije smatraju da se brojni događaji iz posljednja dva desetljeća uklapaju u obrazac koji su autori opisali.

Neki čitatelji povezuju predviđanja iz knjige s pandemijom bolesti COVID-19, dok drugi ukazuju na gospodarske, političke i društvene potrese koji su obilježili američko društvo tijekom posljednjih dvadesetak godina.

Upozorenje koje i danas izaziva nelagodu

Iako knjiga ne predviđa konkretne događaje, njezina najkontroverznija tvrdnja odnosi se na ono što bi moglo uslijediti nakon završetka sadašnjeg ciklusa.

Strauss i Howe upozorili su da bi razrješenje aktualne krize moglo temeljito preoblikovati Sjedinjene Američke Države te čak dovesti u pitanje opstanak zemlje kakvu danas poznajemo.

„Kako će Amerika izgledati kada izađe iz Četvrtog zaokreta? Povijest ne daje nikakva jamstva“, napisali su autori.

U nastavku su upozorili da bi posljedice mogle biti iznimno ozbiljne.

„To bi moglo značiti trajan poraz od kojeg se naša nacionalna nevinost – a možda čak ni sama nacija – nikada neće potpuno oporaviti“, navodi se u knjizi.

Što su autori zapravo predvidjeli?

Važno je naglasiti da Strauss i Howe nisu izravno predvidjeli terorističke napade 11. rujna 2001., financijsku krizu 2008. godine niti pandemiju COVID-19. Međutim, njihovi pristaše tvrde da je knjiga točno predvidjela opći smjer razvoja američkog društva.

Autori su upozoravali da se zemlja kreće prema razdoblju duboke nestabilnosti obilježenom gospodarskim problemima, političkim podjelama, padom povjerenja u institucije te nizom nacionalnih kriza.

Pobornici teorije smatraju da se upravo napadi 11. rujna, globalna financijska kriza i pandemija mogu promatrati kao događaji koji odgovaraju kriznoj fazi opisanoj u knjizi.

Posebno ističu da su autori predvidjeli vrhunac previranja oko 2020. godine, što povezuju s pandemijom koronavirusa, društvenim nemirima i političkim sukobima koji su obilježili to razdoblje.

Kritičari tvrde da su predviđanja previše općenita

S druge strane, kritičari teorije smatraju da su predviđanja iz knjige dovoljno široka da se gotovo svaki veliki povijesni događaj može naknadno uklopiti u njih.

Prema njihovom mišljenju, autori nisu precizno predvidjeli nijednu od velikih kriza koje su se doista dogodile, već su opisali dovoljno općenit scenarij koji omogućuje različita tumačenja.

Unatoč tome, rasprave o knjizi ne prestaju, posebno zbog njezinih upozorenja o mogućim posljedicama ako sadašnje razdoblje nestabilnosti dosegne kritičnu točku.

Rat, pandemija, terorizam ili autoritarna vlast

Najalarmantniji dio knjige odnosi se na scenarije koje su Strauss i Howe smatrali mogućima tijekom završne faze krize.

Autori su tvrdili da su kroz povijest mnoga društva propadala pod teretom ratova, bolesti, političkih sukoba ili gospodarskih katastrofa. Upozorili su da ni Sjedinjene Američke Države ne bi trebale vjerovati kako su imune na sličnu sudbinu.

Prema njihovim procjenama, sljedeća velika kriza mogla bi poprimiti različite oblike. Mogla bi uključivati razoran rat, novu pandemiju, terorizam, građanske nemire ili čak uspostavu autoritarnog oblika vlasti.

„Kao što mnogi Amerikanci znaju iz vlastitog obiteljskog nasljeđa, povijest nudi brojne primjere društava koja su nestala s karte svijeta, bila potpuno pokorena ili toliko teško poražena da su se vratila barbarstvu“, napisali su autori.

Dodali su kako građani ne bi smjeli pretpostavljati da će njihova zemlja zauvijek biti pošteđena „poniženja i potpunog uništenja“.

Teorija o četiri faze povijesti

Središnja ideja knjige temelji se na uvjerenju da američka povijest prolazi kroz cikluse od približno 80 godina, a svaki je podijeljen na četiri faze.

Prva faza naziva se Visoko razdoblje, druga Buđenje, treća Rasplet, a četvrta Kriza ili Četvrti zaokret.

Prema Straussu i Howeu, Sjedinjene Američke Države danas se nalaze pri kraju ciklusa koji je započeo nakon Drugog svjetskog rata.

Autori su tvrdili da su prethodni ciklusi završavali velikim povijesnim prekretnicama poput Američke revolucije, Američkog građanskog rata i Drugog svjetskog rata.

Financijska kriza ponovno je oživjela interes za teoriju

Teorija je doživjela novo zanimanje javnosti nakon financijske krize 2008. godine. Mnogi su pobornici tada zaključili da je „Četvrti zaokret“ već započeo te da se predviđanja iz knjige ostvaruju.

Knjiga je također sadržavala opažanja o slabljenju vjere u američki san, koja danas mnogi smatraju iznenađujuće pronicljivima.

Strauss i Howe tvrdili su da Amerikanci postaju sve optimističniji kada je riječ o vlastitoj budućnosti, ali istodobno gube povjerenje u perspektive svoje djece i budućnost države u cjelini.

Gotovo tri desetljeća nakon objave knjige, dio čitatelja smatra da je upravo taj osjećaj postao jedno od obilježja suvremenog američkog društva.

Neil Howe i dalje vjeruje da se ciklus nastavlja

Nakon smrti Williama Straussa 2007. godine, Neil Howe nastavio je razvijati teoriju te joj se ponovno posvetio u knjizi The Fourth Turning Is Here, objavljenoj 2023. godine.

Iako je u novijem djelu očekivani vrhunac krize pomaknuo prema 2030-im godinama, Howe i dalje smatra da je sadašnje razdoblje nestabilnosti dio istog povijesnog ciklusa opisanog još 1997. godine.

Unatoč sumornim upozorenjima, teorija završava optimističnom porukom

Premda je teorija najpoznatija po svojim mračnim prognozama, Howe tvrdi da njezina završna poruka nije pesimistična.

On vjeruje da su i prethodna krizna razdoblja na kraju dovela do obnove društva te da bi se sličan proces mogao dogoditi i ovoga puta.

Prema njegovu mišljenju, sadašnje razdoblje nestabilnosti neće trajati vječno. Nakon njega moglo bi uslijediti novo doba obilježeno većim povjerenjem među građanima, političkom stabilnošću i snažnijom društvenom povezanošću.

Ako se njegova procjena pokaže točnom, sredinom 2030-ih godina Sjedinjene Američke Države mogle bi ući u potpuno novu fazu razvoja, nakon jednog od najturbulentnijih razdoblja u svojoj modernoj povijesti.