No posljednjih godina sve veći broj istraživanja ukazuje na to da ljudsko tijelo posjeduje još jedno osjetilo koje je jednako važno za naše funkcioniranje, iako o njemu rijetko govorimo.

Riječ je o interocepciji, sposobnosti tijela da prepoznaje i tumači vlastite unutarnje signale.

Ovo “skriveno” osjetilo omogućuje nam da osjetimo procese koji se ne vide izvana, ali se u tijelu neprestano odvijaju – otkucaje srca, ritam disanja, osjećaj gladi, žeđ, promjene temperature ili napetost mišića.

Kako su u časopisu The Conversation 2022. godine napisale psihologinje Jennifer Murphy sa Sveučilišta Royal Holloway u Londonu i Freya Prentice s University Collegea u Londonu, interocepcija je iznimno važno osjetilo jer pomaže svim sustavima u tijelu da rade optimalno.

„Iako mu ne posvećujemo puno pažnje, to je izuzetno važno osjetilo jer osigurava da svaki sustav u tijelu radi optimalno“, napisale su, piše Science Alert.

Tijelo nas upozorava kada nešto nije u ravnoteži

Interocepcija funkcionira poput unutarnjeg sustava upozorenja.

Kada tijelo prepozna da mu nešto nedostaje ili da se nalazi izvan ravnoteže, šalje nam signale koji nas potiču na reakciju.

Primjerice, osjećaj žeđi tjera nas da posegnemo za vodom, dok osjećaj prevelike topline signalizira da trebamo skinuti dodatni sloj odjeće.

„To čini tako što nas upozorava kada bi naše tijelo moglo biti izvan ravnoteže, primjerice, tjera nas da posegnemo za pićem kada smo žedni ili nam govori da skinemo džemper kada nam je previše vruće“, objasnile su Murphy i Prentice.

No znanstvenici sada otkrivaju da uloga ovog osjetila možda daleko nadilazi samo održavanje osnovnih tjelesnih funkcija.

Veza sa strahom, depresijom i poremećajima prehrane

Nova istraživanja pokazuju da interocepcija može imati važnu ulogu u mentalnom zdravlju.

Znanstvenici istražuju njezinu povezanost sa stanjima poput anksioznosti, depresije, posttraumatskog stresnog poremećaja (PTSP-a) i poremećaja prehrane.

Ideja je da nam svijest o vlastitom tijelu – primjerice o ubrzanom radu srca, napetosti mišića ili promjenama u disanju – može pomoći u procjeni osjećamo li se sigurno ili ugroženo.

Ako taj proces ne funkcionira pravilno, mogao bi pridonijeti razvoju određenih psihičkih poteškoća.

Primjerice, osoba koja pati od anksioznosti može tijekom društvene situacije postati izrazito svjesna vlastitog ubrzanog rada srca. Taj tjelesni signal može dodatno povećati nelagodu i osjećaj straha.

Žene i muškarci možda različito osjećaju unutarnje signale tijela

Analiza čak 93 studije koju su 2022. godine proveli Murphy i Prentice pokazala je da postoje značajne razlike u interocepciji između muškaraca i žena.

Prema njihovim rezultatima, žene su pokazale nižu točnost posebno u zadacima koji su uključivali praćenje srčanih signala.

Istraživači smatraju da bi to djelomično moglo objasniti zašto su poremećaji poput anksioznosti i depresije češći kod žena nego kod muškaraca nakon puberteta.

Ipak, znanstvenice su naglasile da je odnos između interocepcije i mentalnog zdravlja vrlo složen te da još nije u potpunosti objašnjen.

Ljudi koji bolje osjećaju tijelo lakše održavaju stabilno raspoloženje

Jedno novije istraživanje objavljeno u časopisu eBioMedicine proučavalo je kako glad utječe na raspoloženje.

Rezultati su pokazali da su ljudi s razvijenijom i preciznijom interocepcijom imali manje promjene raspoloženja kada su bili gladni u usporedbi s osobama koje slabije prepoznaju unutarnje signale tijela.

„To ne znači da nikada nisu osjećali glad – samo su se činili boljim u održavanju stabilne razine raspoloženja“, napisao je medicinski psiholog i glavni autor istraživanja Nils Kroemer sa Sveučilišta u Tübingenu u Njemačkoj za The Conversation.

Zabodite večeras tri šibice u tegle s cvijećem i gledajte kako se događa pravo čudo

Istraživanje anoreksije pokazalo koliko je važna povezanost mozga i tijela

Jedan od najzanimljivijih dokaza o važnosti interocepcije dolazi iz istraživanja ljudi s anoreksijom nervozom koje su proveli znanstvenici sa Sveučilišta UCLA.

Istraživači su krenuli od ideje da osobe s anoreksijom možda više ne mogu pravilno “čuti” vlastite unutarnje signale gladi.

Pomoću posebne vibrirajuće tablete koja se guta, znanstvenici su testirali kako tijelo šalje i obrađuje signale iz probavnog sustava.

Rezultati su pokazali da je kod osoba s anoreksijom taj proces doista promijenjen – čak i nakon što su ponovno dobile na težini.

„Osobe s anoreksijom nervoznom ne ignoriraju jednostavno signale tijela“, rekao je Sahib Khalsa, glavni autor studije i neuroznanstvenik na UCLA-i.

„Naprotiv, njihov živčani sustav može drugačije obrađivati osjete u crijevima, što otežava otkrivanje, povjerenje i učenje iz tih signala. S vremenom to može doprinijeti postojanosti simptoma čak i nakon što se težina vrati.“

Neki znanstvenici ipak upozoravaju: možda previše pojednostavljujemo pojam

Iako velik broj istraživača proučava interocepciju, nisu svi uvjereni da se ona može opisati kao jedno posebno “šesto osjetilo”.

U radu objavljenom u časopisu Frontiers in Psychology 2024. godine pojavila se čak tvrdnja:

„Ne postoji nešto poput interocepcije.“

Autori rada, predvođeni kognitivnim znanstvenikom Felixom Schoellerom s MIT-a, priznali su da je naslov namjerno provokativan, ali su željeli upozoriti na problem u istraživanju tog područja.

Prema njihovu mišljenju, pojam interocepcije često se koristi preširoko i njime se pokušavaju obuhvatiti različiti tjelesni i psihološki procesi koji nisu nužno isti.

„Iako je naslov ovog članka namjerno provokativan, on služi za isticanje ključnog problema u tom području: naime, da se pojam 'interocepcija' često koristi na načine koji prikrivaju složenost i raznolikost fenomena koje navodno opisuje“, napisao je tim.

Na jednostavan način operite zagoreno posuđe: Potrebni sastojak stoji desetak centi

Možda imamo puno više osjetila nego što mislimo

Neki znanstvenici idu još dalje.

Barry Smith sa Sveučilišta u Londonu smatra da ljudi zapravo mogu imati čak do 33 različita osjetila.

Iako još uvijek nema potpunog znanstvenog konsenzusa oko toga koliko osjetila čovjek zaista ima, jedno je sve jasnije – ljudi su puno osjetljiviji na unutarnje i vanjske podražaje nego što obično mislimo.

Interocepcija bi u budućnosti mogla imati važnu ulogu u razumijevanju mentalnog zdravlja, razvoja novih terapija i boljeg povezivanja između mozga i tijela.

Kako ističu istraživači, bolje razumijevanje svih čimbenika koji utječu na naše sposobnosti unutarnjeg osjećanja tijela moglo bi jednog dana biti ključno za razvoj novih pristupa liječenju i očuvanju zdravlja.