Od sudara s asteroidom do smrtonosnih susreta sa slonovima, popis načina na koje ljudi mogu poginuti daleko je raznovrsniji nego što se čini na prvi pogled. No, nova znanstvena analiza nudi konkretne brojke koje uspoređuju koliko su te prijetnje zaista opasne — i rezultati su iznenađujući.

Istraživači s Olin College of Engineering koristili su najnovije NASA-ine podatke kako bi izračunali vjerojatnosti smrti uzrokovane različitim vrstama katastrofa, uključujući i udare asteroida. Njihova studija, koja će uskoro biti objavljena u časopisu Planetary Science Journal, otkriva da je prosječna osoba statistički vjerojatnije da će poginuti u sudaru s asteroidom nego od udara munje.

Svemirska prijetnja: Asteroidi nisu tako rijetki

Prema NASA-inim podacima, trenutno postoji 22.800 objekata u blizini Zemlje (NEO) promjera većeg od 140 metara. Ako bi jedan od njih pogodio Zemlju, znanstvenici procjenjuju da bi šansa za pogibiju bila jedna prema 156.000 – što je znatno više od šanse da vas pogodi munja, koja iznosi jedan prema 163.000.

Još alarmantnije, istraživači su procijenili da postoji 0,0091 % godišnja šansa da asteroid tog kalibra udari Zemlju, što znači da je tijekom prosječnog ljudskog života vjerojatnost jedan prema 156 da će do takvog udara doći.

Posljedice takvog događaja bile bi razorne. Eksplozija izazvana udarom mogla bi imati tisuće puta veću snagu od atomskih bombi bačenih na Hirošimu i Nagasaki, a u najgorem slučaju, mogla bi izazvati globalne promjene koje bi ugrozile civilizaciju. Znanstvenici upozoravaju kako bi podizanje prašine moglo blokirati sunčevu svjetlost i zaustaviti fotosintezu, što bi izazvalo masovno izumiranje.

Pogodak u ocean ili grad: Drastično različite posljedice

Ipak, sudbina čovječanstva ovisi o lokaciji udara. Dok bi neki asteroid mogao pasti u ocean i proći bez ljudskih žrtava, udarac u gusto naseljeno područje mogao bi usmrtiti i do milijun ljudi. Zbog toga istraživači navode da se rizik smrti kreće od gotovo nule do gotovo sigurnog, ovisno o okolnostima.

Kolika je šansa da poginete na druge načine?

Da bi stavili asteroidne prijetnje u kontekst, istraživači su usporedili rizik s drugim oblicima smrti:

Udar munje: Vjerojatnost da vas pogodi je 1 prema 16.300, a smrtnost je 1 prema 10.

Napad slona: Studija iz Nepala pokazala je da je šansa da vas napadne slon 1 prema 14.000, a dvije trećine tih napada su smrtonosne, što znači da je ukupna šansa za smrt 1 prema 21.000.

Trovanje ugljičnim monoksidom: 1 prema 66 osoba doživi izloženost, a šansa za smrt iznosi 1 prema 714.

Gripa: Ubijajući otprilike 1 od 1.000 ljudi, gripa je jednako smrtonosna kao i udar asteroida, no razlika je u tome što ćete gripu gotovo sigurno dobiti tijekom života.

Prometne nesreće: Jedna od najopasnijih svakodnevnih aktivnosti. Trećina ljudi će tijekom života doživjeti nesreću sa ozljedama, a smrtnost u takvim nesrećama iznosi 1 prema 100, što znači da su ukupne šanse smrti 1 prema 273. To je više od 500 puta veća vjerojatnost nego da vas ubije asteroid.

Što je s rijetkim, ali zastrašujućim prijetnjama?

Neke prijetnje koje izazivaju strah pokazale su se gotovo bezopasnima. Primjerice, smrt od bjesnoće je u razvijenim zemljama gotovo u potpunosti sprječiva zahvaljujući postekspozicijskom liječenju. Od 800.000 Amerikanaca koji su potražili pomoć nakon ugriza, umrlo je samo pet osoba, i to četvero koji nisu primili cjepivo.

U konačnici, mjesto gdje živite i vaš stil života značajno utječu na rizike. Ako ne živite u blizini slonova ili ne skačete padobranom, vaše šanse za smrt od tih uzroka praktički su nula. Isto vrijedi i za one koji redovito provjeravaju detektore ugljičnog monoksida.

Asteroidi su jedina prirodna prijetnja koju možemo spriječiti

Za razliku od mnogih drugih prijetnji, udar asteroida je u teoriji potpuno sprječiv. Znanstvenici ističu: "Udar asteroida jedina je prirodna katastrofa koja je tehnološki sprječiva."

Primjer toga je NASA-ina misija DART iz 2022. godine, u kojoj je svemirska letjelica namjerno udarila asteroid kako bi mu promijenila smjer, što je prvi dokaz da čovječanstvo može odvratiti prijetnju iz svemira.

No, takve misije zahtijevaju dugoročno planiranje i velika ulaganja, pa znanstvenici zaključuju da usporedbom rizika od udara asteroida s rizicima koje svakodnevno prihvaćamo, možemo donijeti odluke o tome gdje je bolje ulagati – u svemirsku obranu ili sigurnost na cestama.