Američki astronaut Mike Fincke, koji je tijekom karijere čak četiri puta boravio u svemiru, izazvao je početkom godine prvu medicinsku evakuaciju u povijesti NASA nakon što mu je iznenada pozlilo na Međunarodnoj svemirskoj stanici.

Incident se dogodio 7. siječnja, u trenutku kada je Fincke večerao i pripremao se za izlazak u otvoreni svemir planiran za sljedeći dan. Kako je sam opisao u razgovoru za Associated Press iz NASA-inog Johnsonovog svemirskog centra u Houstonu, sve se odvilo nevjerojatnom brzinom.

„Sve se dogodilo potpuno iznenada. Bilo je nevjerojatno brzo“, izjavio je Fincke.

Izgubio sposobnost govora, ali bez boli

U trenutku pogoršanja zdravstvenog stanja nije mogao govoriti, no, kako kaže, nije osjećao nikakvu bol niti se kasnije sjeća samog događaja. Članovi posade odmah su primijetili da nešto nije u redu i u roku od nekoliko sekundi reagirali, kontaktirajući liječnike na Zemlji.

„Moji članovi posade odmah su vidjeli da nešto nije u redu. Svih šestero okupilo se oko mene i reagirali su u roku od nekoliko sekundi“, prisjetio se.

Epizoda je trajala oko 20 minuta, nakon čega se astronaut osjećao potpuno dobro – stanje koje se, prema njegovim riječima, nije promijenilo ni do danas.

Liječnici isključili srčani udar, ali uzrok ostaje nepoznat

Fincke, 59-godišnji umirovljeni pukovnik Ratnog zrakoplovstva SAD-a, naglasio je kako nikada prije niti poslije nije doživio ništa slično. Liječnici su isključili srčani udar, a sam astronaut tvrdi da se nije gušio.

Unatoč tome, pravi uzrok i dalje ostaje nepoznat. Jedna od hipoteza povezuje incident s njegovih ukupno 549 dana provedenih u bestežinskom stanju, što bi moglo imati dugoročne posljedice na ljudski organizam.

Problem se pojavio tijekom njegove posljednje misije, u kojoj je već proveo pet i pol mjeseci na svemirskoj stanici, a sam ga opisuje kao „vrlo, vrlo brzu munju“.

Medicinska analiza i potraga za sličnim slučajevima

Tijekom incidenta značajnu ulogu odigrao je ultrazvučni uređaj na svemirskoj stanici, koji je pomogao u procjeni njegovog stanja u realnom vremenu. Po povratku na Zemlju, Fincke je prošao niz dodatnih medicinskih pregleda.

NASA sada detaljno analizira medicinske podatke drugih astronauta kako bi utvrdila jesu li se slični slučajevi već događali tijekom svemirskih misija.

Zbog zaštite privatnosti, Fincke nije mogao iznositi dodatne medicinske detalje, no tek je krajem prošlog mjeseca javno potvrdio da je upravo on bio astronaut koji je doživio ovaj incident, čime je prekinuo višemjesečne spekulacije.

Misija prekinuta, kolege vraćene ranije na Zemlju

Zbog njegovog stanja otkazan je planirani izlazak u svemir, koji je trebao biti njegov deseti, ali i prvi za njegovu kolegicu Zena Cardman. Osim toga, ona i još dva člana posade morali su se prijevremeno vratiti na Zemlju.

Povratak je organizirala kompanija SpaceX, koja ih je 15. siječnja vratila više od mjesec dana prije planiranog termina. Po slijetanju su odmah prevezeni u bolnicu na dodatne pretrage.

„Ovo je svemir, nisi nikoga razočarao“

Fincke priznaje kako mu je teško palo što je zbog njegovog zdravstvenog stanja došlo do prekida misije i promjena u planovima posade.

„Uvijek sam bio izuzetno zdrav, zato je ovo bilo veliko iznenađenje za sve“, rekao je.

Prestao se ispričavati kolegama tek nakon razgovora s novim NASA-inim administratorom Jared Isaacman, koji mu je poručio da za to nema razloga.

„Ovo nisi ti. Ovo je svemir, zar ne?“ prenio je riječi koje su mu uputile kolege, uz poruku: „Nisi nikoga razočarao.“

Unatoč neobjašnjenom incidentu, Fincke ostaje optimističan i ne odustaje od svemirskih ambicija. Nada se kako će se jednog dana ponovno vratiti u orbitu, iako liječnici još uvijek traže odgovore na pitanje što se točno dogodilo tijekom tih kritičnih 20 minuta.