Astronomi su u svemiru otkrili neobičan objekt koji svakih 44 minute emitira snažne impulse radio valova i rendgenskog zračenja – i trenutačno nemaju objašnjenje što bi to moglo biti.

Tajanstveni objekt nazvan je ASKAP J1832-0911, a njegovo ponašanje prkosi poznatim zakonima astrofizike. Otkriven je pomoću australskog radioteleskopa Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), a rendgenske impulse potvrdio je NASA-in opservatorij Chandra. Otkriće je 28. svibnja objavljeno u prestižnom časopisu Nature.

Objekti koji ne bi trebali postojati

„Ovaj je objekt za razliku od bilo čega što smo dosad vidjeli,“ izjavio je Andy Wang, glavni autor studije i astronom sa Sveučilišta Curtin u Perthu, Australija. „ASKAP J1832-0911 mogao bi biti magnetar – jezgra mrtve zvijezde s iznimno jakim magnetskim poljem – ili sustav dviju zvijezda u kojem je jedna visoko magnetizirani bijeli patuljak.“

Međutim, kako ističe Wang, niti jedna od tih teorija ne može u potpunosti objasniti ono što promatraju. „Ovo otkriće moglo bi ukazivati na potpuno novu fiziku ili promijeniti naše modele razvoja zvijezda.“

ASKAP J1832-0911 pripada iznimno rijetkoj klasi svemirskih pojava

Riječ je o tzv. dugoperiodičnim tranzijentima (LPT – long-period transients), rijetkim i ekstremnim svemirskim pojavama koje se ponašaju poput kozmičkih svjetionika, emitirajući snopove radio valova u pravilnim vremenskim razmacima.

Prvi primjer LPT-a otkriven je 2022. godine, a do sada ih je poznato tek deset. Za razliku od uobičajenih pulsara koje pokreću neutronske zvijezde i koje šalju radio signale svake sekunde ili čak milisekunde, LPT-i to čine u razmacima od nekoliko minuta ili sati – što je do nedavno smatrano nemogućim.

Ova činjenica dodatno komplicira razumijevanje što uzrokuje takve signale i kako ti objekti uspijevaju uključivati i isključivati emisije u tako dugim i redovitim vremenskim intervalima.

Dvostruka potvrda: Radio valovi i X-zrake

Nakon početnog otkrića pomoću ASKAP-a, tim je nastavio promatranje koristeći NASA-in rendgenski teleskop Chandra – koji je sasvim slučajno bio usmjeren na isto područje neba u trenutku kad je ASKAP zabilježio signale.

„Otkrivanje da ASKAP J1832-0911 emitira rendgenske zrake bilo je poput pronalaska igle u plastu sijena,“ rekao je Wang. „ASKAP ima široko vidno polje, dok Chandra promatra samo mali dio neba. Pravo je čudo što su oba teleskopa istodobno promatrala isti dio svemira.“

Ovo je ujedno prvi put da je rendgensko zračenje detektirano kod nekog LPT objekta, što znanstvenicima pruža dragocjen trag u pokušaju da razjasne njegovu prirodu. Svaka teorija koja bi objasnila što je ASKAP J1832-0911 sada mora uključivati i objašnjenje za oba oblika emisije – radio valove i rendgenske zrake.

Što slijedi? Potraga za još sličnih objekata

Astronomi vjeruju da otkriće jednog takvog objekta sugerira postojanje mnogih drugih sličnih tijela u svemiru, a nastavak promatranja u paru – pomoću radioteleskopa i rendgenskih opservatorija – mogao bi pomoći u sastavljanju šire slike.

„Pronalazak jednog takvog objekta daje naslutiti da ih ima još mnogo,“ izjavila je Nanda Rea, astrofizičarka iz Katalonskog instituta za svemirske studije u Španjolskoj i druga autorica studije. „Otkrivanje njegove prijelazne X-zračne emisije otvara nove spoznaje o njihovoj zagonetnoj prirodi.“

I dok znanstvenici traže dodatne primjere kako bi testirali svoje teorije, ASKAP J1832-0911 ostaje jedan od najintrigantnijih svemirskih fenomena današnjice – potencijalni ključ za otključavanje nepoznatih zakona svemira.