Astronomi su pronašli novi egzoplanet koji će jednoga dana možda biti naseljiv. Udaljen samo 31 svjetlosnu godinu od Zemlje, astronomi su identificirali nevjerojatno rijedak svijet veličine Zemlje koji kruži na udaljenosti od svoje zvijezde koja bi trebala biti gostoljubiva za život kakav poznajemo, odnosno, ako sam egzoplanet ima prave uvjete da pogoduje nastanku života.

Te nam informacije još nisu dostupne, ali ovaj svijet predstavlja obećavajućeg kandidata za buduću potragu za biološkim potpisima na obližnjim egzoplanetima mase Zemlje. Novootkriveni egzoplanet, 1,36 puta veći od Zemlje, nazvan je Wolf 1069b, a detalje je za Science Alert ispričala Diana Kooakowski s instituta Max Planck. "Kada smo analizirali podatke zvijezde Wolf 1069, otkrili smo jasan signal niske amplitude onoga što se čini kao planet mase otprilike Zemljine", kaže Kossakowski. "On kruži oko zvijezde unutar 15,6 dana, na udaljenosti koja je jednaka jednoj petnaestini udaljenosti između Zemlje i Sunca", rekla je.

To bi definitivno bilo prevruće za stanovanje da je Wolf 1069 zvijezda poput Sunca, ali crveni patuljci mnogo su manji i hladniji od naše matične zvijezde. To znači da su njihove nastanjive zone znatno bliže zvijezdi nego nastanjiva zona našeg Sunčevog sustava, koja se proteže od oko Venere i doseže do Marsa.

Iako je Wolf 1069b 15 puta bliži svojoj zvijezdi nego što je Zemlja Suncu, zračenje koje prima je oko 65 posto onoga što Zemlja prima od Sunca. Na ovoj razini, goli, stjenoviti Wolf 1069b sličan Merkuru trebao bi imati temperaturu oko -23 stupnja Celzijusa. To je previše hladno za tekuću vodu, ali, bez atmosfere, tekuća bi se voda ionako pretvorila u paru. Atmosfera bi mogla zadržati toplinu i podići prosječnu temperaturu, ali to bi trebala biti lijepa, gusta atmosfera. Mars ima atmosferu, a njegova srednja temperatura iznosi -65 stupnjeva Celzijusa.

Atmosfera crvenog planeta također je prilično slaba, a smatra se da je to zato što nema zaštitno globalno magnetsko polje kao Zemlja. Interno generirano globalno magnetsko polje rezultat je rotacije, konvekcije i provođenja tekućina unutar jezgre planeta koje pretvaraju kinetičku energiju u magnetsku energiju da bi se stvorilo magnetsko polje. I moguće je da Wolf 1069b ima jednu.

Postoji jedan problem

"Naše računalne simulacije pokazuju da oko 5 posto svih evoluirajućih planetarnih sustava oko zvijezda male mase, kao što je Wolf 1069, završi s jednim detektabilnim planetom", kaže astronom Remo Burn iz MPIA-e. "Simulacije također otkrivaju fazu nasilnih susreta s planetarnim embrijima tijekom izgradnje planetarnog sustava, što dovodi do povremenih katastrofalnih utjecaja." Ti bi susreti zagrijali mladi svijet, sugerirajući da je jezgra Wolfa 1069b još uvijek rastaljena, poput Zemljine jezgre, i stoga bi mogla generirati magnetsko polje.

Postoji samo još jedan problem. Znate kako je uvijek ista strana Mjeseca okrenuta prema Zemlji? To se zove plimno zaključavanje, a rezultat je to gravitacijskih "kočnica" koje se primjenjuju na rotaciju tijela ako je ono u bliskoj orbiti s masivnijim. Budući da je nastanjiva zona crvenih patuljastih zvijezda tako blizu zvijezde, većina potencijalno nastanjivih crvenih patuljastih egzoplaneta plimno je zaključana. To znači da je jedna strana u trajnom danu, a druga u trajnoj noći.

Ipak, nije sve izgubljeno. Istraživanja pokazuju da takvi svjetovi još uvijek mogu biti nastanjivi, osobito oko terminatora, granice sumraka između noći i dana. Simulirana temperaturna karta Wolfa 1069b, međutim, pokazuje da je tekuća voda najvjerojatnije prisutna na području koje je izravno okrenuto prema zvijezdi. Nažalost, morat ćemo pričekati da saznamo više: Wolf 1069b ne prolazi između nas i svoje zvijezde, što znači da trenutno astronomi nemaju načina da ispitaju njegovu atmosferu. "Na ovo ćemo vjerojatno morati čekati još deset godina", kaže Kossakowski.