Nedavno otkriveni asteroid 2024 YR4 izazvao je veliku pažnju astronoma i znanstvene zajednice jer prema trenutnim procjenama ima 1 prema 83 šanse za udar u Zemlju 22. prosinca 2032. godine. Ovaj svemirski objekt, promjera oko 60 metara, trenutačno se nalazi oko 27 milijuna milja (43,5 milijuna kilometara) od Zemlje, a njegova orbita još nije potpuno precizno određena.

Prema podacima NASA-inog Centra za istraživanje objekata bliskih Zemlji (CNEOS), asteroid 2024 YR4 bi na dan mogućeg udara trebao proći na udaljenosti od oko 106.200 kilometara od Zemlje. No, zbog nesigurnosti u predviđanjima orbite, postoji mogućnost da bi se ta blizina mogla pretvoriti u direktan sudar s našim planetom.

Astronom i inženjer Catalina Sky Surveyja, David Rankin, upozorava da je vjerojatnost udara i dalje niska, ali priznaje da su izgledi nešto veći nego kod većine asteroida ove veličine.

"Ovo su jedne od najvećih poznatih šansi za udar asteroida ove veličine," napisao je Rankin na društvenoj mreži BlueSky.

Zbog toga je 2024 YR4 odmah dospio na vrh Europske svemirske agencije (ESA) NEO Impact Risk List i NASA-ine tablice rizika Sentry.

Recently-discovered #asteroid 2024 YR4 may make a very close approach to Earth in 8 years. It is thought to be 40-100 meters wide. Uncertainty is still high and more and more observations are needed confirm this. pic.twitter.com/u8PvZg3jaw

— Tony Dunn (@tony873004) January 28, 2025

Gdje bi asteroid mogao udariti?

Asteroid je prvi put otkriven putem ATLAS teleskopa u Čileu, a zatim je Rankin pomoću podataka iz Catalina Sky Surveyja uspio dodatno potvrditi njegovo postojanje i orbitu.

Prema trenutnim podacima, "koridor rizika" za potencijalni udar proteže se od Južne Amerike, preko Atlantika, do područja subsaharske Afrike. No, Rankin ističe da se ova procjena može promijeniti s novim promatranjima.

"Još uvijek nemamo dovoljno precizne podatke o njegovoj orbiti. Najvjerojatniji ishod je i dalje promašaj Zemlje, ali treba nastaviti s praćenjem."

Astronomi će imati novu priliku za detaljnije promatranje asteroida 2028. godine, kada će proći na udaljenosti od 8 milijuna kilometara od Zemlje. Tada će moći preciznije procijeniti njegovu veličinu, sastav i potencijalnu prijetnju.

Koliku opasnost predstavlja asteroid 2024 YR4?

Ako asteroid zaista pogodi Zemlju, kakve bi bile posljedice?

Rankin uspoređuje njegovu veličinu s objektima koji su u prošlosti izazvali značajna razaranja: Tunguska događaj (1908.) – eksplozija asteroida iznad Sibira imala je snagu 50 megatona TNT-a i uništila 2.150 četvornih kilometara šume.

Meteor Crater – asteroid slične veličine koji je pao u današnju Arizonu prije oko 50.000 godina stvorio je ogroman udarni krater. Ako je asteroid sastavljen od kamenog materijala, očekuje se zračna eksplozija (airburst) s velikim udarnim valom i vatrenom kuglom. Međutim, ako je građen od željeza, mogao bi probiti atmosferu i udariti u tlo, stvarajući krater i lokaliziranu katastrofu.

"Veličina i sastav igraju ključnu ulogu u procjeni opasnosti. Trenutno nemamo dovoljno podataka o njegovom sastavu, ali to ćemo pokušati otkriti narednih godina," kaže Rankin.

Što dalje?

Astronomi diljem svijeta sada se fokusiraju na preciznije određivanje orbite i karakteristika asteroida 2024 YR4. "Pratit ćemo ovaj asteroid sve do veljače pomoću teleskopa klase 8 metara u sklopu Catalina Sky Surveyja," izjavio je Rankin.

Ipak, dodaje da je moguće da ni tada nećemo imati konačan odgovor. Tek 2028. godine, kada 2024 YR4 ponovo prođe blizu Zemlje, moći ćemo s većom sigurnošću znati hoće li nas pogoditi u prosincu 2032.

Za sada, znanstvenici poručuju – nema razloga za paniku, ali asteroid svakako zahtijeva pažljivo i kontinuirano praćenje.