Tijekom odmora na otočju Cayos Cochinos, udaljenom arhipelagu uz obalu Hondurasa, Mike Irmen iz Ohia i njegova obitelj neočekivano su naišli na vjerojatni komad svemirskog otpada dok su ronili u kristalnim vodama tog područja. Ova neobična pojava ležala je na plaži, a na njoj je jasno bilo ispisano ime "Ariane", što je odmah pobudilo Irmenovu znatiželju. Kako bi razjasnio o čemu je riječ, obratio se korisnicima Reddita za pomoć.

Odgovor nije dugo čekao. Korisnik pod imenom ColossalDiscoBall, koji je dio tima zaduženog za proizvodnju dijelova Ariane 5 lansirnog sustava, brzo je prepoznao pronađeni predmet. "Odličan ulov. Zapravo, ja radim na izradi ovih dijelova. Siguran sam da sam ja čak i postavio ovaj logo. Ove ploče proizvodi tvrtka Beyond Gravity (ranije RUAG Space) u Švicarskoj", napisao je, prilažući fotografiju sebe ispred lansirnog sustava Ariane 5.

Irmen, koji je inače zrakoplovni inženjer, već je naslućivao da bi mogao gledati u dio raketnog omotača. Za Newsweek je izjavio: "Gornji omotač rakete prekriva teret tijekom lansiranja i potom se odvaja od rakete nakon što napusti Zemljinu atmosferu. Izgledalo je kao da je tamo već neko vrijeme, jer je slana voda nagrizla mnogo metalnih dijelova."

Found this when snorkeling
byu/Purdu787 inspace

Kako je Ariane dospijela tamo

Pronađeni komad svemirskog otpada vjerojatno je dio raketnog omotača (fairing) lansirnog sustava Ariane 5, koji je bio glavni europski sustav za lansiranje između 1996. i 2023. godine. Taj dio, poznat kao PLF (payload fairing), štiti teret od aerodinamičkih, termičkih i akustičnih utjecaja dok raketa prolazi kroz Zemljinu atmosferu.

Europska svemirska agencija (ESA) objašnjava da je omotač rakete Ariane 5 bio pozicioniran na samom vrhu rakete kako bi zaštitio korisni teret tijekom lansiranja. "Nakon što bi raketa napustila atmosferu, otprilike tri minute nakon polijetanja, omotač bi bio odbačen, čime bi se smanjila težina rakete za otprilike dvije tone," navode iz ESA-e.

Znanstvenici su otkrili veliko iznenađenje u svemiru: 'Ovo mijenja načina na koji gledamo evoluciju'

Zahvaljujući Irmenovom znanstvenom znanju i pomoći stručnjaka s Reddita, komad svemirskog otpada na obalama Hondurasa brzo je identificiran kao dio prošlosti svemirskih lansiranja.