Na rubu podvodne planine zapadno od Srednjoatlantskog grebena, iz tame izranja nazubljeni krajolik tornjeva. Njihovi kremasti zidovi i stupovi od karbonata izgledaju sablasno plavi u svjetlu daljinski upravljane podmornice poslane u istraživanje.

Varijiraju u visini od malih stupova veličine gljiva do veličanstvenog monolita visokog 60 metara. Ovo je Izgubljeni Grad. Otkriven 2000. godine od strane znanstvenika na dubini od preko 700 metara, a 'Izgubljeno polje' hidrotermalnih izvora najduže je poznato okružje izbijanja u oceanu. Ništa slično do sada nije pronađeno.

Najmanje 120.000 godina, možda i duže, uzdižući plašt u ovom dijelu svijeta reagirao je s morskom vodom kako bi ispuhao vodik, metan i druge otopljene plinove u ocean.

This is the Lost City, a towering ecosystem in the middle of the North Atlantic. It’s completely unique, with life found nowhere else on Earth. And if someone wanted to destroy it? There’s nothing you could do about it. No laws. No consequences. Welcome to the High Seas... pic.twitter.com/mdG5wOsr5h

— High Seas Science (@RebeccaRHelm) August 22, 2022

Kako su nastali

U pukotinama i pukotinama izvora polja, ugljikovodici hrane nove mikrobne zajednice čak i bez prisutnosti kisika. Dimnjaci koji ispuštaju plinove temperature do 40 °C dom su obilju puževa i rakova. Veći organizmi poput rakova, škampa, ježeva i jegulja su rijetki, ali još uvijek prisutni.

Unatoč ekstremnoj prirodi okoline, čini se da je prepuna života, a istraživači smatraju da zaslužuje našu pažnju i zaštitu. Iako vjerojatno postoje i druga hidrotermalna polja poput ovoga u svjetskim oceanima, ovo je jedino koje su daljinski upravljane podmornice dosad mogle pronaći.

Ugljikovodici koje proizvode izvori Izgubljenog grada nisu nastali od atmosferskog ugljičnog dioksida ili sunčeve svjetlosti, već kemijskim reakcijama na dubokom morskom dnu. Budući da su ugljikovodici temeljni gradivni blokovi života, otvara se mogućnost da je život nastao upravo u takvom staništu. I ne samo na našem planetu.

"Ovo je primjer vrste ekosustava koji bi mogao biti aktivan na Enceladusu ili Europi upravo sada", rekao je mikrobiolog William Brazelton za Smithsonian 2018. godine, govoreći o mjesecima Saturna i Jupitera. "I možda na Marsu u prošlosti."

Što se tamo zbiva

Za razliku od podvodnih vulkanskih izvora nazvanih crnim dimnjacima, koji su također navedeni kao moguće prvo stanište, ekosustav Izgubljenog grada ne ovisi o toplini magme.

Crni dimnjaci proizvode uglavnom bogate željezom i sumporom, dok dimnjaci Izgubljenog grada proizvode i do 100 puta više vodika i metana.

Kalcitni dimnjaci Izgubljenog grada također su puno, puno veći od crnih dimnjaka, što sugerira da su bili aktivni dulje vrijeme. Najviša od monolita nazvana je Posejdon, po grčkom bogu mora, i proteže se preko 60 metara u visinu.

Neposredno sjeveroistočno od tornja, međutim, nalazi se stijena s kratkim izljevima aktivnosti. Istraživači sa Sveučilišta Washington opisuju izvore ovdje kao "plačuće" tekućine koje stvaraju "skupine delikatnih, višekrakih karbonatnih izraslina koje se šire prema van poput prstiju okrenutih prema gore".

Svijetom bi uskoro mogle harati jedne od najgorih nepogoda: Sve su češća pojava

Grad bi mogao biti uništen

Nažalost, znanstvenici nisu jedini koje privlači to neobično područje. Godine 2018. objavljeno je da je Poljska dobila prava za eksploataciju dubokog mora oko Izgubljenog grada. Iako nema dragocjenih resursa za iskopavanje u samom termalnom polju, uništavanje okoline grada može imati neželjene posljedice, prenosi Science Alert.

Bilo koji mlaz ili ispuštanje, pokrenuto rudarstvom, lako bi moglo preplaviti iznimno stanište, upozoravaju znanstvenici. Stoga neki stručnjaci pozivaju da se Izgubljeni Grad uvrsti na popis svjetske baštine kako bi se zaštitilo prirodno čudo prije nego bude prekasno.

Tijekom desetaka tisuća godina, Izgubljeni Grad stajao je kao svjedok trajne snage života.