Prošlog mjeseca, tim znanstvenika posjetio je mistično "dječje vrtić" na morskom dnu u blizini obale Costa Rice, gdje su s divljenjem promatrali novu generaciju dubokomorskih hobotnica kako nježno izlaze iz podrhtavajućeg skupa ovalnih, poluprozirnih jaja.

Sada su istraživači potvrdili da ovi stanovnici dubokog mora pripadaju potpunoj novoj, još nenazvanoj vrsti, koju su nazvali "Dorado hobotnica". Osim toga, objavili su da su otkrili još tri nove vrste dubokomorskih hobotnica.

"Pronalazak četiri nove vrste hobotnica na samo dvije ekspedicije uzbudljiv je trenutak koji otkriva bogatstvo biodiverziteta dubokog mora i nagovještava koliko još toga čeka da bude otkriveno", izjavio je Jim Barry, dubokomorski ekolog u Monterey Bay Aquarium Research Institute, koji nije bio uključen u ekspedicije.

Neobična morfologija

Posjet vrtiću u prosincu prošle godine bio je drugi dio ekspedicije Schmidt Ocean Institute koja se odvijala šest mjeseci ranije. Tada su istraživači također svjedočili izlasku mladih dubokomorskih hobotnica iz jaja koja su njihove majke čuvali blizu hidrotermalnih izvora na istoj podvodnoj stijeni, nazvanoj Dorado Outcrop (stoga i nadimak nove vrste). Blizina hobotnica izvorima sugerira da su ovi stvorenja možda evoluirala kako bi koristila toplinu iz curenja hidrotermalne tekućine kako bi ubrzala inkubacijski proces - što je poznato da je dugotrajno za mnoge dubokomorske životinje, ostavljajući njihovo potomstvo ranjivim na plijen tijekom proširenih razdoblja.

Tim je prikupio uzorke hobotnica blizu izvora i drugih udaljenijih te ih odnio u Zoološki muzej Sveučilišta u Costa Ricu. Fiorella Vásquez, istraživačka asistentica u Zoološkom muzeju, i Janet Voight, viša kustosica nekihbeskralježnjaka u Field Museum of Natural History u Chicagu, tada su se uputile u klasifikaciju stvorenja. Dorado hobotnica izuzetno je slična biser hobotnici (Muusoctopus robustus), koju je zaseban tim istraživača prethodno pronašao kako čuva jaja blizu hidrotermalnih izvora uz središnju obalu Kalifornije.

Kako bi Dorado hobotnicu razlikovali kao zasebnu vrstu u nedavnom istraživanju, znanstvenici su pažljivo promatrali i opisivali različite hobotnice, mjereći njihove pipke i brojeći njihove usisivače. "Dvije vrste dijele neobičnu morfologiju, imajući manje oči, snažno tijelo i prilično kratke pipke", objašnjava Voight. "Detalji su ono što ih razdvaja."

Od tri dodatne vrste koje je tim identificirao dalje od hidrotermalnih izvora, dvije su također članovi roda Muusoctopus. Imaju dvostruke redove usisivača na pipcima i nemaju vreću za tintu - druge karakteristike koje su karakteristične za rod.

Izgledaju različito

"No izgledaju zaista različito", kaže Voight o tim dvjema vrstama. Za obje je najuočljivija razlika od Dorado hobotnice velike oči. Jedna od vrsta je crvenkasta, s dugim pipcima, dok druga ima svjetliji ton na vrhu i tamniji s donje strane. Četvrta vrsta je čudnovata. "Bila je potpuno drugačija od svega što sam vidjela; nisam znala gdje je svrstati", kaže Voight. No, ona i Vásquez primijetile su pojedinačne redove usisivača na svakom pipku životinje i čudne izbočine na njezinoj koži, što bi, kako kažu, moglo smjestiti tu vrstu u rod Graneledone. Voight napominje, međutim, da "njene izbočine nisu baš onakve kakve sam očekivala vidjeti, i stvarno je blijede boje, pa je malo enigma."

Ove tri druge novootkrivene vrste također još uvijek nemaju službena imena. Istraživači su prikupili dodatne uzorke koje još uvijek pažljivo proučavaju kako bi odredili najbolje klasifikacije. Nakon toga morat će pomno opisati i ilustrirati svaku vrstu, podvrgnuti te informacije recenziji stručnjaka, a zatim, ako budu prihvaćene, imena vrsta će ući u znanstvenu literaturu.

Arheolozi otkrili tri metra visoke ljude: Legenda o njima je zapanjujuća

"Imamo puno toga za istražiti u dubokom oceanu, a dio te istraživačke avanture je otkrivanje novih vrsta", kaže Vásquez. "Svaki korak koji poduzimamo kako bismo saznali malo više o onome što je na dnu našeg oceana pomoći će nam u njegovu očuvanju." Ekspedicija je također identificirala rijedak vrtić dubokomorskih raža - koji znanstvenici nazivaju Skate Park - i tri nova hidrotermalna izvora. Jorge Cortés-Núñez, suvoditelj ekspedicije i profesor emeritus biologije na Sveučilištu u Costa Ricu, kaže da "imamo uzorke i podatke za mnogo godina unaprijed, motivaciju za nastavak istraživanja, te snažne informacije i slike koje opravdavaju zaštitu i očuvanje dubokog mora, ne samo Costa Rice, već cijelog oceana."