Suvremene laserske tehnologije otkrile su masivni, stoljećima stari grad Maja na poluotoku Yucatán u Meksiku, objavljeno je u utorak u časopisu Antiquity. Pomoću lidara (light detection and ranging) istraživači su otkrili do 6.674 strukture, uključujući piramide slične onima u Chichén Itzi i Tikalu, na mjestu koje datira otprilike 1.500 godina unatrag.

Lidar, tehnologija koja emitira laserske pulseve prema tlu kako bi stvorila precizne mape, uvelike je povećala otkrića drevnih naselja, no njegova cijena često je prepreka za mlade znanstvenike. Ipak, arheolog Luke Auld-Thomas sa Sveučilišta Northern Arizona, prvi autor studije, pronašao je način da zaobiđe ovu prepreku. "Znanstvenici iz ekologije, šumarstva i građevine već koriste lidar za istraživanje ovih područja u potpuno druge svrhe," objasnio je Auld-Thomas. Provjerom postojećih lidar studija, Auld-Thomas je otkrio istraživanje koje je izvorno naručeno za mjerenje i praćenje ugljika u meksičkim šumama. Analizom 129 četvornih kilometara u istočnom Campecheu, regiji koja do sada nije bila pretraživana, istraživači su otkrili tragove drevnog grada, skrivenog među suvremenim poljoprivrednim površinama i cestama.

Prijestolnica Maja

Istraživači su ovaj grad nazvali Valeriana, prema obližnjoj slatkovodnoj laguni, a njegovi nalazi pokazuju sve značajke klasične političke prijestolnice Maja. Grad sadrži više zatvorenih trgova povezanih širokom cestom, hramove u obliku piramida te igralište za ritualnu igru loptom. Na periferiji, terasa i kuće pokrivaju brda, što ukazuje na gustu urbanu mrežu. Ovo je prvo istraživanje koje otkriva strukture Maja u istočnom dijelu Campechea. "Vlada nije znala za ovo, ni znanstvena zajednica," rekao je Auld-Thomas. "To snažno ukazuje da još uvijek nismo pronašli sve, i da postoji mnogo toga za otkriti."

Masivno i pomalo jezivo otkriće znanstvenika: U prašumi pronašli izgubljeni grad, a jedna je stvar zaista nevjerojatna

Arheolog Thomas Garrison sa Sveučilišta u Texasu u Austinu, koji nije bio dio studije, naglasio je važnost otkrića. "Bez iznimke, svugdje gdje se ovakva istraživanja provode, otkrije se više naselja. Svaki dio slagalice je važan," rekao je Garrison za Live Science. Sljedeći korak je potvrda otkrića na terenu, dodao je.

Auld-Thomas je istaknuo važnost proučavanja raznolikosti i gustoće naselja civilizacije Maja. "S obzirom na izazove okoliša i društvene izazove koje donosi nagli rast stanovništva, proučavanje drevnih gradova može proširiti našu viziju urbanog života. Proučavanje duge povijesti čovječanstva može nam pomoći da zamislimo bolje i održivije načine urbanog života danas i u budućnosti."