Zemljopisni znanstvenici otkrili su kontinent koji je gotovo četiri stoljeća bio skriven pred našim očima. Riječ je o Zealandiji, poznatoj i pod maorskim imenom Te Riu-a-Māui, čije je postojanje dugo bilo predmet spekulacija.

Ovaj kontinent prostire se na oko 4,9 milijuna četvornih kilometara, što ga čini znatno većim od Indije. Nekada je bio dio superkontinenta Gondwana, zajedno s većim dijelom zapadne Antarktike i istočne Australije, prije nego što se počeo odvajati prije više od 500 milijuna godina, prenosi TN News.

Povijesni tragovi postojanja Zealandije

Iako je Zealandia bila poznata domorodačkim narodima, prvi zapadni istraživač koji je došao u kontakt s tom idejom bio je nizozemski moreplovac Abel Tasman, koji je 1642. godine tragao za legendarnim "Velikim južnim kontinentom".

Njegova potraga nije bila uspješna, ali je stupio u kontakt s Maorima, koji su mu pružili vrijedne informacije o velikom kopnenom području istočno od Novog Zelanda.

No, tek 2017. godine geolozi su potvrdili da se Zealandia cijelo vrijeme skrivala pod oceanom.

Kako je Zealandia ostala neotkrivena?

Ono što Zealandiju razlikuje od drugih kontinenata jest činjenica da se 93% njezine površine nalazi pod morem. Zbog toga je stoljećima bila neprimjetna, unatoč tome što zadovoljava sve geološke kriterije za kontinent.

Geolozi sa Zealand Crown Research Institute GNS Science koriste Zealandiju kao primjer kako čak i "vrlo očite" stvari mogu dugo ostati neotkrivene.

Stručnjak Tulloch objasnio je da proces odvajanja Zealandije od Gondwane još uvijek nije potpuno razumljiv, dok je njegov kolega Nick Mortimer, koji je vodio istraživanje, istaknuo zanimljivu činjenicu:

"Ako malo razmislite, svaki kontinent na planetu ima različite zemlje unutar svojih granica, dok Zealandia ima samo tri teritorija."

Zemljopisna znatiželja ili novi kontinent?

Unatoč tome što je Zealandia većinski pod vodom, njezino prepoznavanje kao osmog kontinenta mijenja način na koji gledamo na Zemljinu geološku prošlost. Dok znanstvenici nastavljaju istraživati ovaj potopljeni kontinent, jedno je sigurno – povijest i zemljopis još uvijek kriju fascinantne tajne koje tek treba otkriti.