Mirisne svijeće i voskovi često se koriste za stvaranje ugodne atmosfere u domu, no nova znanstvena studija sugerira da bi mogli predstavljati ozbiljan rizik za zdravlje. Prema istraživačima iz Sjedinjenih Američkih Država i Njemačke, ovi proizvodi ispuštaju hlapljive organske spojeve (VOC) koji, u kombinaciji s ozonom, stvaraju sitne čestice u zraku – na razini onečišćenja usporedivoj s ispušnim plinovima dizelskih motora i plinskih štednjaka.

Iako znanstvenici još uvijek ne mogu sa sigurnošću reći kako te čestice utječu na ljudsko zdravlje, poznato je da su dovoljno male da prodru duboko u pluća. Prethodna istraživanja povezala su ovu vrstu nanoklaster aerosola s bolestima srca i dišnog sustava.

Kako mirisni voskovi stvaraju zagađenje?

Ključni faktor u stvaranju ovih štetnih čestica su terpeni, kemijski spojevi prisutni u mnogim mirisnim proizvodima. Kada terpeni reagiraju s ozonom u zraku, dolazi do formiranja nanočestica koje brzo rastu i mijenjaju se.

"Da bismo razumjeli kako nastaju čestice u zatvorenim prostorima, moramo mjeriti i one najmanje – veličine tek jednog nanometra", objašnjava Brandon Boor, građevinski inženjer sa Sveučilišta Purdue.

"Upravo na toj razini možemo promatrati početne faze formiranja novih čestica, gdje mirisni spojevi reagiraju s ozonom i stvaraju sitne molekularne nakupine. Te nakupine se zatim brzo razvijaju, rastu i transformiraju u zraku oko nas."

Napredni uređaji otkrili alarmantne razine nanočestica

Kako bi detaljno proučili ovaj fenomen, istraživači su koristili napredne znanstvene instrumente, uključujući visokorezolucijski analizator čestica (PSMPS) i spektrometar PTR-TOF-MS. Testiranje je provedeno u simuliranom kućnom okruženju kako bi se izmjerila razina nanočestica koje se oslobađaju pri korištenju mirisnih voskova i drugih mirisnih proizvoda.

Iako se mirisni voskovi često promoviraju kao zdravija alternativa svijećama jer ne sagorijevaju plamenom, studija je pokazala da mogu ispuštati još više hlapljivih organskih spojeva. Razlog je jednostavan – voskovi sadrže veću koncentraciju mirisnih ulja i prekrivaju veću površinu kada se rastope, čime se oslobađa više kemijskih spojeva u zrak.

Eksperimenti su pokazali da se nakon samo 20 minuta izlaganja mirisnim proizvodima u dišnom sustavu može nakupiti milijarde nanočestica, a dugoročne posljedice na zdravlje još nisu u potpunosti istražene.

"Mirisni proizvodi nisu samo pasivni izvori ugodnih mirisa – oni aktivno mijenjaju kemijski sastav zraka u zatvorenom prostoru, stvarajući čestice u koncentracijama koje bi mogle imati značajan utjecaj na zdravlje", ističe Nusrat Jung, građevinska inženjerka sa Sveučilišta Purdue.

Što možemo učiniti?

Istraživači pozivaju na daljnja istraživanja unutarnjeg onečišćenja zraka, koje često ostaje u sjeni problema vanjskog zagađenja, iako može biti jednako opasno.

Ranija istraživanja istog tima pokazala su da osim mirisnih voskova i svijeća, difuzeri eteričnih ulja, osvježivači zraka i dezinfekcijska sredstva također mogu značajno povećati koncentraciju nanočestica u zraku.

"Šuma je prirodno čisto okruženje, ali ako koristite osvježivače zraka i aromaterapijske proizvode s kemijski proizvedenim mirisima kako biste u svom domu stvorili dojam šume, zapravo generirate ogromnu količinu unutarnjeg onečišćenja koje nije zdravo za udisanje", upozorava Jung.

Kako bi se smanjila izloženost ovim štetnim česticama, znanstvenici savjetuju prozračivanje prostora, korištenje pročišćivača zraka i izbjegavanje prekomjerne upotrebe mirisnih proizvoda u zatvorenim prostorima.