Stanovnici nekoliko američkih saveznih država ponovno prijavljuju pojavu neobičnih i uznemirujućih zečeva čiji izgled mnoge ostavlja bez riječi. Životinje, koje su na društvenim mrežama i među lokalnim stanovništvom dobile nadimak „Frankensteinovi zečevi“, na glavi i licu imaju velike tamne izrasline koje podsjećaju na crne ticala, zbog čega prizori kod nekih izazivaju šok, nelagodu pa čak i gađenje.

Neobični zečevi posljednjih su mjeseci sve češće viđeni u saveznim državama poput Wisconsina, Minnesote i New Yorka, a njihova pojava ponovno je potaknula zabrinutost među stručnjacima za divlje životinje.

Bolest koja stoji iza zastrašujućeg izgleda

Ponovna pojava ovih životinja dolazi gotovo godinu dana nakon što je grad Fort Collins u američkoj saveznoj državi Colorado zabilježio povećan broj sličnih slučajeva. Tada je nadležna služba Colorado Parks and Wildlife čak izdala upozorenje građanima da se ne približavaju zaraženim životinjama.

Uzrok deformacija nije genetska mutacija niti nepoznata bolest, već virus poznat kao virus papiloma pamučnorepog zeca (CRPV), odnosno Shopeov papilomavirus. Riječ je o bolesti koja pogađa populacije divljih zečeva diljem Sjedinjenih Američkih Država.

Virus uzrokuje nastanak tumora i bradavičastih izraslina koje mogu prekriti velik dio glave i lica životinje. Iako zasad nema dokaza da se bolest prenosi na ljude ili kućne ljubimce, stručnjaci ipak savjetuju oprez i izbjegavanje kontakta sa zaraženim životinjama.

Stručnjaci upozoravaju: Slučajeva bi moglo biti sve više

Istraživači smatraju da bi broj takozvanih „Frankensteinovih zečeva“ mogao dodatno rasti, osobito na području američkog Srednjeg zapada. Razlog je način širenja bolesti.

Virus prenose komarci i krpelji, a infekcija se širi ugrizima zaraženih nametnika. Budući da su komarci i krpelji vrlo brojni upravo u tom dijelu Sjedinjenih Država, stručnjaci upozoravaju da bi se bolest mogla pojavljivati sve češće.

Ovog proljeća već je zabilježeno nekoliko novih slučajeva, a fotografije zaraženih životinja brzo su se proširile internetom. Mnogi promatrači usporedili su njihov izgled sa scenama iz horor filmova.

„Pogledala sam ga u oči i odmah požalila“

Jedna stanovnica savezne države New York svoje je iskustvo podijelila na Facebooku, gdje je opisala susret sa zaraženim zecom.

„Pogledala sam tog zeca u oči i odmah požalila“, napisala je.

Dodala je da je slučaj prijavila nadležnim službama za zaštitu divljih životinja, ali da ju je prizor potpuno zatekao.

„Šalu na stranu, prijavila sam ga nadležnim službama za zaštitu divljih životinja, ali ta stvar izgledala je zastrašujuće. Čula sam glasine da se takvi zečevi pojavljuju u našem području, ali nikada prije nisam vidjela nijednog uživo.“

Nakon prijave dobila je objašnjenje o čemu je riječ.

„Rekli su mi da je najvjerojatnije riječ o virusu papiloma kod zečeva, odnosno Shopeovu papilomavirusu. Iskreno, izgledao je kao nešto što je pobjeglo iz horor filma.“

Možda upravo ovdje leži podrijetlo legende o „Jackalopeu“

Pojava ovakvih životinja ponovno je potaknula rasprave o podrijetlu legende o mitskom biću poznatom kao Jackalope.

Prema toj legendi, seljani su navodno viđali zečeve koji su na glavi imali nešto nalik rogovima ili jelenjim parošcima. Mnogi smatraju da su upravo tumori uzrokovani ovim virusom tijekom povijesti mogli pridonijeti nastanku priča o neobičnim zečevima s rogovima.

Bolest može postati smrtonosna

Iako fotografije zaraženih životinja često izazivaju nevjericu ili šok, stručnjaci upozoravaju da bolest za zečeve predstavlja ozbiljnu prijetnju.

Prema podacima organizacije Open Sanctuary, bolest se najčešće manifestira kao čvrste izrasline nalik bradavicama, poznate kao papilomi. One se uglavnom pojavljuju na glavi, vratu i ramenima, iako se mogu razviti i na drugim dijelovima tijela.

Organizacija navodi da izrasline u početku mogu biti male, mekane i ružičaste boje, no s vremenom postaju deblje, tamnije i znatno uočljivije.

U nekim slučajevima razvije se samo jedna ili nekoliko izraslina, ali kod težih oblika bolesti njihov broj može biti znatno veći. Tada tumori mogu narasti do te mjere da životinji otežavaju hranjenje, pijenje vode, disanje, vid, sluh pa čak i održavanje vlastite higijene.

Postoji i rizik od razvoja raka

Stručnjaci upozoravaju da bolest ne staje samo na papilomima. Izrasline se s vremenom mogu razviti u planocelularni karcinom kože, oblik raka koji može biti smrtonosan ako se proširi na druge dijelove tijela.

Zbog toga se vlasnicima kućnih zečeva savjetuje poseban oprez, osobito ako postoji mogućnost da je životinja bila izložena krpeljima ili drugim kukcima koji mogu prenositi infekciju.

Ako vlasnik primijeti sumnjive izrasline ili posumnja da je njegov ljubimac zaražen, stručnjaci preporučuju što skoriji pregled kod veterinara.

Iako „Frankensteinovi zečevi“ na prvi pogled djeluju kao bića iz znanstvenofantastičnog ili horor filma, stvarnost je mnogo tužnija. Iza njihovog zastrašujućeg izgleda krije se ozbiljna virusna bolest koja može značajno narušiti kvalitetu života životinja, a u najtežim slučajevima dovesti i do njihova uginuća.