Naš Sunčev sustav je prilično prometno mjesto. Postoje milijuni objekata koji se kreću okolo - sve od planeta, preko mjeseca, do kometa i asteroida. I svake godine otkrivamo sve više i više objekata, obično malih asteroida ili brzih kometa, koji Sunčev sustav nazivaju domom.

Astronomi su pronašli svih osam glavnih planeta do 1846. godine, ali to nas ne sprječava da tražimo još. U proteklih 100 godina pronašli smo manja udaljena tijela koja nazivamo patuljastim planetima, što je ono u što sada klasificiramo Pluton. Otkriće nekih od ovih patuljastih planeta dalo nam je razloga vjerovati da bi nešto drugo moglo vrebati u predgrađu Sunčevog sustava, piše Science Alert.

Ključna je gravitacija

Postoji dobar razlog zašto astronomi provode stotine sati pokušavajući locirati deveti planet, poznat i kao "Planet devet" ili "Planet X". A to je zato što Sunčev sustav kakvog poznajemo zapravo nema smisla bez njega. Svaki objekt u našem Sunčevom sustavu kruži oko Sunca. Neki se kreću brzo, neki sporo, ali svi se kreću prema zakonima gravitacije. Sve što ima masu ima gravitaciju. Što je nešto teže, to ima veću gravitaciju.

Gravitacija planeta toliko je velika da utječe na to kako se stvari kreću oko njega. To je ono što mi zovemo "gravitacijska sila". Zemljina gravitacijska sila je ono što sve drži na tlu. Također, naše Sunce ima najveću gravitacijsku silu od svih objekata u Sunčevom sustavu, i to je u osnovi razlog zašto planeti kruže oko njega. Kroz naše razumijevanje gravitacijske sile dobivamo i najveći trag za mogući Planet Devet.

Kada gledamo stvarno udaljene objekte, kao što su patuljasti planeti iza Plutona, otkrivamo da su njihove orbite pomalo neočekivane. Oni se kreću po vrlo velikim eliptičnim orbitama, grupirani su zajedno i postoje na nagibu u usporedbi s ostatkom Sunčevog sustava.

Postoji 10 puta veći planet od Zemlje?

Kada astronomi pomoću računala modeliraju koje su gravitacijske sile potrebne da bi se ti objekti ovako kretali, otkrili su da bi za to bio potreban planet najmanje deset puta veći od Zemlje. To je super-uzbudljiva stvar! Ali onda je pitanje: gdje je taj planet? Problem koji sada imamo pokušavamo potvrditi jesu li ta predviđanja i modeli točni. Jedini način za to je pronaći Planet devet, što je definitivno lakše reći nego učiniti.

Znanstvenici diljem svijeta već su mnogo godina u potrazi za vidljivim dokazima Planeta devet. Na temelju računalnih modela, misli se da je Planet Devet najmanje 20 puta udaljeniji od Sunca nego Neptun. Pokušava se otkriti tražeći sunčevu svjetlost koju može reflektirati – baš kao što Mjesec noću sjaji od reflektirane sunčeve svjetlosti. Međutim, budući da se Planet Devet nalazi tako daleko od Sunca, očekuje se da će biti vrlo slab i teško ga će uočiti čak i najbolji teleskopi na Zemlji. Također, ne može ga se samo tražiti u bilo koje doba godine. Imamo samo male prozore noći u kojima uvjeti moraju biti pravi. Točnije, mora se čekati noć bez Mjeseca, a na kojoj je mjesto s kojeg promatramo okrenuto prema desnom dijelu neba. U sljedećem desetljeću izgradit će se novi teleskopi i započet će nova istraživanja neba. Mogli bi nam samo dati priliku da dokažemo ili opovrgnemo postojanje Planeta devet.