Kada su se Rae Knopik (31) i njezin zaručnik Declan Norrie (31) tijekom pandemije koronavirusa prijavili na natječaj za kupnju napuštene kuće na Siciliji za samo jedan euro, nisu mogli ni zamisliti da će pobijediti više od 60.000 drugih prijavljenih. Danas su vlasnici kuće u gradiću Troina, mjestu koje za njih ima posebno emotivno značenje jer su se upravo ondje zaljubili, a sada pripremaju njezinu potpunu obnovu.

Par iz Canberre u Australiji prvi je put posjetio Italiju u ožujku 2018. godine tijekom zajedničkog putovanja. Tada su, kako kažu, odmah osjetili posebnu povezanost sa sicilijanskim gradićem Troinom, u kojem se nalazi kuća koju su kasnije uspjeli kupiti.

Dvije godine poslije pobijedili su u natječaju među čak 60.000 kandidata i dobili priliku kupiti dotrajalu nekretninu u mjestu koje im je ostalo u posebnom sjećanju. Nakon godina planiranja i brojnih ponovnih posjeta Siciliji, sada pripremaju obnovu kuće kako bi postala njihov dom iz snova, koji će odražavati njihov osobni stil, ali i njihovu duboku povezanost s Italijom.

Procjenjuju da će za obnovu biti potrebno najmanje 50.000 eura.

Pandemija ih je spriječila u putovanjima, ali ih je dovela do životne prilike

Rae, vlasnica male marketinške tvrtke, prisjetila se razdoblja pandemije, kada su stroge mjere u Australiji potpuno promijenile njihove planove.

"Tijekom pandemije Australija je bila pod vrlo strogim mjerama. Nismo smjeli izlaziti iz svojih domova i bili smo očajni jer nismo mogli putovati. Declan i ja upoznali smo se u Italiji i ta je zemlja oduvijek imala posebno mjesto u našim životima", rekla je.

Dodala je kako je njezina povezanost s Italijom još dublja zbog obiteljskih korijena.

"Imam i talijansko podrijetlo te sam oduvijek osjećala snažnu želju ponovno se povezati s tim dijelom svog identiteta. Naučila sam talijanski jezik i neko vrijeme živjela u Italiji, pa mi je posjedovanje nekretnine ondje oduvijek bio san."

Sve je počelo gledanjem putopisnih videa na internetu

Dok su milijuni ljudi tijekom pandemije provodili vrijeme u svojim domovima, Rae i Declan sate su provodili gledajući putopisne sadržaje na internetu.

"Počeli smo gledati videe sporih putovanja u kojima ljudi s GoPro kamerom jednostavno šeću gradovima. Sve smo dublje ulazili u taj svijet i počeli istraživati mala sela. Tada smo naišli na Troinu i pročitali članak o kućama koje se prodaju za jedan euro. Pomislili smo da se vrijedi okušati", ispričala je Rae.

Par je zatim poslao prijavu u kojoj su objasnili svoju povezanost s Italijom i predstavili planove koje imaju za obnovu kuće.

Željela je vratiti dio obiteljske povijesti

Rae kaže da njezina želja za kupnjom kuće nije bila samo romantična ideja, nego i način da se ponovno poveže s obiteljskim korijenima.

"Talijanski sam počela učiti kada sam imala 20 godina, a neko sam vrijeme živjela u Firenci gdje sam studirala. Željela sam ponovno pronaći dio svoje baštine koji sam naslijedila od svojih predaka."

Objasnila je da su njezini preci bili prisiljeni emigrirati u Sjedinjene Američke Države te da su ondje bili loše prihvaćeni.

"Prema njima se loše postupalo kada su stigli u Ameriku i upravo zato nitko u mojoj obitelji više nije govorio talijanski jezik."

Nakon prijave uslijedio je dugotrajan postupak koji je trajao gotovo godinu dana.

"Tjedni su se pretvorili u mjesece. Slijedili su intervjui, glasovne poruke, videopozivi putem FaceTimea i brojna pitanja."

Napokon je stigla vijest koju su priželjkivali.

"Otprilike godinu dana kasnije rekli su nam: 'Pobijedili ste. Želite li sada vidjeti kuću?'"

Već na putu do kuće znali su da će je kupiti

Nakon što su saznali da su pobijedili, odmah su rezervirali avionske karte. Letove su rezervirali 13. svibnja 2022., a u Italiju su otputovali 23. lipnja iste godine.

No nije ih osvojila samo kuća.

"Vozite se dolinama usred Mediterana i odjednom ugledate dvorac koji izgleda kao da lebdi na nebu. Penjete se sve više i više dok ne stignete do grada. Bilo je apsolutno prekrasno. Za vedrog dana pogled seže sve do mora."

Kaže da su odluku donijeli i prije nego što su uopće ušli u kuću.

"Još prije nego što su otvorili ulazna vrata već smo odlučili da ćemo je kupiti. Dovoljna nam je bila sama vožnja do nje."

Kuće za jedan euro nisu besplatne kako mnogi misle

Iako je kupovna cijena iznosila samo jedan euro, Rae upozorava da postoji veliko pogrešno uvjerenje o poznatom talijanskom programu prodaje kuća.

Prema njezinim riječima, mnogi misle da su takve nekretnine praktički besplatne, ne shvaćajući koliko novca, rada i vremena zahtijevaju da bi ponovno postale useljive.

"Cijela ideja ovog programa jest pomoći obnovi malih sela i vratiti život lokalnim zajednicama. Zapravo bih se iznenadila kada neka od tih kuća ne bi zahtijevala ozbiljne radove."

Njihova je kuća bila napuštena oko 50 ili čak 60 godina.

"Bila je očišćena i osigurana tako da bude sigurna za obilazak, ali bilo je očito da u njoj desetljećima nitko nije živio."

Od obične obnove do doma iz snova

U početku su planirali potrošiti oko 50.000 eura na obnovu, no s vremenom su njihove ambicije postale znatno veće.

Žele stvoriti dom u kojem će cijela obitelj moći uživati u svojim "sicilijanskim korijenima", a prostor žele ispuniti umjetnošću i ljepotom.

"Na početku smo samo željeli kuću učiniti pogodnom za život. Sada projektiramo nešto što će biti potpuno naše. Proračun se stalno mijenja jer smo shvatili da želimo stvoriti mjesto iz svojih snova. Razmišljamo vrlo ambiciozno i čak bismo mogli otvoriti stražnji zid kuće."

U Troini su pronašli novi dom i prijatelje

Od kupnje nekretnine 2022. godine Rae i Declan redovito dolaze u Troinu, gdje su ih, kako kažu, mještani iznimno srdačno prihvatili.

"To nam je potpuno promijenilo život. Sprijateljili smo se s velikom skupinom mladih i ambicioznih Sicilijanaca koji su nas u potpunosti prihvatili."

Njihova povezanost s mjestom postala je toliko snažna da će se u kolovozu upravo na Siciliji i vjenčati.

"Na našem će vjenčanju biti tridesetak tih prijatelja. Imamo osjećaj da smo postali dio zajednice."

Kuća je koštala jedan euro, ali ono što su dobili nema cijenu

Rae na kraju ističe kako je cijela priča započela kao san tijekom razdoblja zatvaranja zbog pandemije, a danas je postala mnogo više od kupnje nekretnine.

"Sve je počelo kao san tijekom karantene. Danas je to postalo veliki dio naših života i naše zajedničke budućnosti", zaključila je.