Biti životinja u sezoni parenja mora biti iscrpljujuće. Jeleni moraju iznimnom brzinom rasti koštane tvorevine – brže nego ikoje drugo tkivo u životinjskom carstvu. Mačke cijelu noć vrište i urliču prizivajući partnera. Muški slonovi pak gotovo gube razum i počinju lučiti tamnu tekućinu iz lica. Ljudi su, s druge strane, u stalnoj „pripravnosti" tijekom cijele godine – bez hormonski uvjetovanih ciklusa parenja i tjeranja, množimo se kada nam to odgovara. Što otvara jedno zanimljivo pitanje: zašto je tome tako?

Prije svega, vrijedi razumjeti zašto toliko vrsta uopće ima sezonu parenja. To je zapravo stariji, predački način razmnožavanja – ponašanje koje smo mi izgubili evolucijom, a ne neka alternativna strategija koju nikada nismo imali.

Razlog je energija. Biti stalno seksualno spreman zahtijeva znatne resurse. Ako ste mužjak, morate održavati dovoljno visoku razinu testosterona kako biste uvijek bili u pripravnosti. Onkolog John Isaacs u radu iz 2023. godine objasnio je da je to potrebno kako bi se „u odraslom mužjaku u potpuno stimuliranom stanju održavale dodatne spolne žlijezde, spermatogeneza, mišićna masa i gustoća kostiju te libido". To ima stvarne zdravstvene posljedice: Isaacs je napisao da je „reproduktivna 'sloboda' koja proizlazi iz gubitka sezonskog parenja povećana vjerojatnost razvoja raka prostate, zbog kroničnog održavanja hiperplastičnog stanja prostate".

Zašto je trudnoća izvan sezone rizična za životinje?

Za ženke su troškovi možda još neposredniji. Trudnoća je, što ne iznenađuje, naporna za tijelo: snižava krvni tlak, povećava volumen krvi, enormno povećava potrebe za resursima – što može biti ozbiljan problem ako se dogodi zimi ili za vrijeme suše. Mijenja tjelesnu težinu i raspodjelu mase, što otežava bijeg od predatora. Porod je nered, opasan i bolan. A na kraju svega toga dolazi bespomoćno biće o kojemu instinktivno moramo brinuti, čak i na vlastitu štetu.

Sezonsko parenje stoga je razumno rješenje: čuva se energija za razmnožavanje u trenutku kada su resursi i okoliš najpovoljniji za rađanje i brigu o potomstvu. Znanstvenica i autorica Kat Arney objasnila je to 2009. godine u epizodi podcasta The Naked Scientists: „Želite da se vaša mladunčad rodi u optimalnim uvjetima – tamo gdje će preživjeti, gdje ima dovoljno hrane da nahrani majku tijekom trudnoće, gdje je lijepa topla temperatura za rađanje i gdje mladunci neće smrznuti."

Zašto su ljudi izgubili sezonu parenja?

U nekom trenutku evolucije, grana na evolucijskom stablu s koje smo mi izrasli izgubila je ovaj strogi sustav sezonskog razmnožavanja. Prestali smo ulaziti u „tjeranje" i počeli pokazivati suptilnije signale plodnosti, da bismo ih naposljetku i sasvim izgubili, postajući vrsta sa skrivenom ovulacijom kakva smo danas.

Da bismo razumjeli zašto, moramo pogledati što razlikuje primate od ostalih vrsta. Relativno smo inteligentni; odrasli smo u uvjetima relativnog obilja; i iznimno smo društvene životinje. To je važnije nego što se čini. Društvene vrste trebaju prosocijalna ponašanja. Jacqueline Prime, osnivačica neprofitne organizacije Prime Earth i istraživačica divljih gibona, rekla je za HowStuffWorks 2017. godine: „Oslanjamo se na članove grupe za preživljavanje i reproduktivni uspjeh, što znači da je međusobno slaganje od najveće važnosti."

A ako nas bonebi išta mogu naučiti, to je da je seks jedno od najprosocijalnijih ponašanja koja postoje. „Dodir i glasovna komunikacija pomažu nam učvrstiti veze kao pojedincima koji se slažu jedni s drugima", objasnila je Prime, dodavši da se ljudi u tome zapravo ne razlikuju od ostalih primata – samo imamo različite stilove i načine izražavanja.

Osim toga, naši veliki mozgovi, društvene grupe i šumovita predačka staništa učinili su nas manje sklonima gladovanju ili stradavanju zbog predatora nego što je to slučaj s, primjerice, sibirskim kozorošcima. Naša mladunčad ima mnogo pari očiju koji je čuvaju, a naše trudnice imaju ljude koji mogu skupljati hranu umjesto njih. Relativno je sigurno zatrudnjeti bilo kada – pa tako i činimo.

Neočekivani obrat: postoji li ipak sezona parenja kod ljudi?

Ženke ljudi – i šimpanzi, usput rečeno – ovuliraju svakih otprilike 28 dana u prosjeku, bez vidljivih vanjskih znakova koji bi ukazivali na promjene u plodnosti. Mnogi smatraju da je tome razlog sprečavanje infanticida od strane muških članova grupe, jer nikad ne znaju sa sigurnošću je li dijete njihovo. Ljudi se pare nasumično; rađamo djecu dok su starija još uvijek ovisna o roditeljima; a naši se rođendani ravnomjerno raspoređuju od siječnja do prosinca. Ili se raspoređuju?

Znate li koji je najčešći datum rođendana? U Sjedinjenim Američkim Državama taj datum nije slučajan, a razlika nije zanemariva – jedan je datum oko 12 posto vjerojatnije vaš rođendan nego što bi se očekivalo slučajnošću. To je 9. rujna – dan kada su rođeni Otis Redding, Adam Sandler, Michael Bublé, Hugh Grant i pukovnik Sanders. Drugi najčešći datum je 19. rujna, samo deset dana kasnije; treći je 12. rujan; zatim 17. rujan; pa 10. rujan. Prepoznajete li obrazac?

Čini se da, unatoč tome što ne mislimo o sebi kao vrsti sa sezonskim parenje, ipak pratimo određene obrasce. Iz različitih razloga – spominju se blizina žetve, utjecaj zimskog vremena na kvalitetu spermija, kraći dani i hladnije temperature koje ljude tjeraju da više vremena provode unutra – ljudi se, čini se, ipak radije pare u prosincu.

Što kaže psihologinja: evolucijski ostaci sezonskog parenja

Anjhula Mya Bais, stručnjakinja za odnose specijalizirana za socijalnu psihologiju, rekla je za HowStuffWorks: „Evolucijski, ponekad izgubimo punu 'potrebu' za nečim, ali je ipak zadržimo. Istina je da su se ljudi evolucijski razvili kako bi rađali djecu tijekom cijele godine – što je 'najviša' evolucijska svrha seksa – ali nerazmjerno velik broj ljudi rađa se ljeti, što ukazuje na to kada se većina ljudi pari."

Taj je obrazac očitiji u ruralnim zajednicama i na mjestima bliže polovima: što se dalje ide prema sjeveru od ekvatora, to je ranije u godini vrhunac rođendana. Na Karibima je to studeni, a u Finskoj kraj travnja.

Na kraju krajeva, obrazac postoji. Zašto ljudi nemaju sezonu parenja? Istina je da je – na neki način – ipak imamo. Kao što je Bais zaključila: „Naše sklonosti možda nisu tako očite kao kod ostalih primata, ali one postoje."