Lovci na olupine pronašli su podmornicu USS Harder, legendarnu američku ratnu podmornicu koja je potonula 1944. godine tijekom borbe s japanskim razaračem, noseći sa sobom svih 79 članova posade. Ovo važno otkriće objavljeno je u sklopu projekta Lost 52, čija je misija pronaći sve američke podmornice izgubljene u Drugom svjetskom ratu.

Podmornica "Hit 'Em Harder" počiva na dubini većoj od 1.100 metara

Olupina USS Harder, podmornice klase Gato poznate pod nadimkom "Hit 'Em Harder", nalazi se na svom trupu, na dubini od otprilike 1.140 metara u Južnom kineskom moru, u blizini sjevernog filipinskog otoka Luzona. Prema izvješćima američke mornarice, Harder je potonula 24. kolovoza 1944. nakon što je bila teško oštećena dubinskim bombama tijekom žestokog sukoba s japanskim razaračem.

Tijekom svoje službe, USS Harder je tijekom šest uspješnih patrola u Pacifičkom ratnom kazalištu torpedirala i potopila pet japanskih razarača, kao i nekoliko drugih neprijateljskih brodova, čime je stekla status jedne od najslavnijih podmornica američke mornarice.

Povijesno otkriće u sklopu projekta Lost 52

"Ovo je jedna od najpoznatijih podmornica iz Drugog svjetskog rata i povijesno pomorsko otkriće," izjavio je Tim Taylor, osnivač projekta Lost 52, za znanstveni portal Live Science. Taylor je također direktor tvrtke Tiburon Subsea, koja koristi autonomna podvodna vozila (AUV) i sofisticiranu tehnologiju za istraživanje podmorja.

Projekt Lost 52 posvećen je pronalaženju 52 američke podmornice izgubljene tijekom Drugog svjetskog rata, kao i četiri iz razdoblja Hladnog rata. Otkrivena olupina USS Harder deveti je uspješno locirani brod ovog tima.

Mjesto počinka pretvoreno u podmorski memorijal

Za Taylorov tim, svako otkriće ima duboko simbolično značenje. "Imamo protokol prema kojem, kada lociramo podmornicu, odajemo počast posadi," rekao je. Ova počast uključuje minutu šutnje, zvonjavu za svakog člana posade i molitveni obred koji vodi đakon iz njihovog ekspedicijskog tima.

Američka mornarica označila je olupinu USS Harder kao zaštićeno mjesto, izjavivši: "Olupina predstavlja posljednje počivalište mornara koji su dali svoje živote u obrani nacije i treba je poštovati kao ratnu grobnicu."

Duga potraga u ekstremnim dubinama

Timu iz projekta Lost 52 otkrivanje Hardera nije bilo jednostavno. Analizirali su izvještaje o posljednjoj borbi podmornice, a zatim pretraživali ciljana područja koristeći sonar i AUV-ove. "Iako poduzimamo korake kako bismo učinili obrasce pretraživanja što učinkovitijima, to je dug i mukotrpan proces, poput traženja igle u plastu sijena," naglasio je Taylor.

Ekstremna dubina bila je veliki izazov jer je pretraživanje moguće isključivo pomoću naprednih podvodnih vozila – ronioci ne mogu doseći tu dubinu. Srećom, povoljni vremenski uvjeti posljednjih tjedana olakšali su završnu fazu misije.

Olupina u dobrom stanju i dom za morski život

Unatoč činjenici da je podmornica provela gotovo osam desetljeća na dnu mora, nalazi se u iznenađujuće očuvanom stanju. "Podmornica je relativno netaknuta, osim štete uzrokovane dubinskim bombama," rekao je Taylor.

Tijekom analize snimki koje su prikupili AUV-ovi, tim je primijetio da je olupina postala stanište za razne morske organizme, uključujući hobotnicu. "To je zaštićeno grobno mjesto za 79 američkih mornara iz Drugog svjetskog rata, ali na podmornici ima mnogo života," istaknuo je Taylor. "To je zaista izvanredno."