Jedan muškarac iz jugozapadne Engleske nije ni slutio da je za svega nekoliko desetaka eura kupio predmet koji će se ubrzo pokazati kao iznimno vrijedan zoološki raritet. Prepariranu životinjsku glavu platio je samo 50 funti, odnosno oko 58 eura, jer su mu njezine neobično ispupčene oči bile smiješne.

Tek naknadno otkriveno je da pred sobom nema neobičnu prepariranu lisicu, nego iznimno rijedak ostatak tilacina, poznatijeg kao tasmanijski tigar. Ta je životinja službeno izumrla prije gotovo 90 godina, a primjerak koji je nekoć kupljen za oko 58 eura na aukciji je dosegnuo nevjerojatnih 62.600 funti, odnosno približno 72.950 eura.

Mislio je da kupuje neobičnu lisicu

Prethodni vlasnik preparirane glave nije imao pojma koliko je predmet koji posjeduje zapravo rijedak. Kako je objasnio Andrew Stowe iz britanske aukcijske kuće Auctioneum, muškarac ju je kupio iz vrlo jednostavnog razloga – bile su mu zabavne njezine ispupčene oči.

Kada su mu stručnjaci otkrili što je zapravo imao u rukama, ostao je potpuno zatečen.

„Kada smo mu rekli da je to zapravo tilacin, bio je potpuno zapanjen“, rekao je Stowe.

Auctioneum je prepariranu glavu opisao kao „jedan od najvažnijih primjeraka prodanih posljednjih godina“. Aukcija je održana 11. kolovoza, a interes kupaca bio je golem. Ponude su vrlo brzo dosegnule desetke tisuća funti, odnosno desetke tisuća eura, nakon čega su nastavile rasti.

Atmosfera tijekom dražbe u jednom je trenutku postala iznimno napeta.

„Prostorija je utihnula, svi su se okupili kako bi vidjeli što će se dogoditi. Bio je to nevjerojatan trenutak“, opisao je Stowe.

Jedan kupac odmah je posumnjao da nije riječ o lisici

Među zainteresiranima za rijedak preparat bio je i britanski trgovac prirodoslovnim raritetima James Cranfield. Za razliku od prvog vlasnika, Cranfield je već nakon što je vidio fotografiju predmeta u najavi aukcije posumnjao da pred sobom možda nema prepariranu lisicu.

Cranfield je, naime, kolekcionar neobičnih prepariranih glava lisica. Takve primjerke koristi za prikaz različitih tehnika i kvalitete prepariranja životinja, odnosno taksidermije, kroz različita razdoblja.

Upravo zbog iskustva koje ima s takvim predmetima primijetio je da nešto nije uobičajeno. Njegova se sumnja na kraju pokazala potpuno opravdanom.

Cranfield je za prepariranu glavu platio 62.600 funti, što prema navedenom tečaju iznosi oko 72.950 eura. Time se predmet koji je prethodni vlasnik platio samo 50 funti, odnosno približno 58 eura, pretvorio u višestruko vredniji zoološki raritet.

Stowe je opisao i reakciju čovjeka koji je predmet prvotno kupio gotovo slučajno.

„Kada smo mu rekli za koliko je prodana, mislio sam da će se onesvijestiti. Morao sam mu ponuditi stolicu, nije mogao vjerovati“, ispričao je.

Što je zapravo bio tasmanijski tigar?

Tilacin, odnosno tasmanijski tigar, bio je mesožderni tobolčar koji je nekoć živio na području Australije i Nove Gvineje. Unatoč nadimku, nije bio pravi tigar niti je pripadao istoj skupini životinja kao tigrovi.

Nadimak je dobio zbog karakterističnih tamnih pruga koje su se protezale stražnjim dijelom njegova tijela.

Smatra se da je populacija tilacina na australskom kopnu nestala prije približno 2000 godina. Kao mogući razlozi navode se kombinacija promjena u okolišu i konkurencija s dingom.

Međutim, vrsta je još neko vrijeme opstajala na Tasmaniji.

Kada su Europljani tijekom 19. stoljeća stigli na taj otok, tamo su još uvijek živjeli tilacini. Doseljenici su ih smatrali prijetnjom za stoku, zbog čega su tijekom godina isplaćivane nagrade za njihovo ubijanje.

Takav je progon doveo do dramatičnog smanjenja njihove populacije.

Posljednji poznati tilacin uginuo je 1936. godine

Posljednji poznati tasmanijski tigar uginuo je 7. rujna 1936. godine u zoološkom vrtu u Hobartu. Njegovom smrću ova neobična vrsta službeno je nestala.

Upravo zato svaki sačuvani preparirani primjerak danas ima iznimnu vrijednost za muzeje, zoologe, znanstvenike i kolekcionare.

Rijetkost takvih predmeta dodatno objašnjava nevjerojatnu cijenu postignutu na aukciji u kolovozu.

Poznat je još samo jedan preparirani primjerak glave

Prema navodima aukcijske kuće Auctioneum, poznato je postojanje još samo jedne preparirane glave tilacina.

Ona se nalazi u privatnoj zbirci zoologa Erica Guilera sa Sveučilišta Tasmanije. Guiler je desetljećima sudjelovao u ekspedicijama čiji je cilj bio pronaći eventualno preživjele tasmanijske tigrove u divljini.

Zbog ekstremne rijetkosti ovakvih primjeraka, preparirana glava koja je nekoć kupljena kao neobična „glava lisice“ za samo 50 funti, odnosno oko 58 eura, na kraju je postala zoološki raritet vrijedan približno 72.950 eura.

Priča tako pokazuje koliko vrijednost nekog predmeta može biti skrivena čak i pred njegovim vlasnikom. U ovom slučaju čovjek koji je preparat kupio samo zato što su mu njegove oči bile smiješne nije mogao ni zamisliti da je zapravo u rukama držao dio jedne od najpoznatijih izumrlih životinjskih vrsta na svijetu.