Znanstvenici iz Velike Britanije i Njemačke otkrili su ogromnu masu užarene stijene – poznatu kao Northern Appalachian Anomaly (NAA) – koja se polako kreće ispod istočne obale SAD-a, prema gusto naseljenim područjima poput New Yorka i New Jerseyja. Ova masa, smještena oko 200 kilometara ispod površine Zemlje, proteže se ispod saveznih država Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island i Vermont.

Za razliku od uobičajenih "vrućih točaka" koje se nalaze u blizini vulkana ili na granicama tektonskih ploča, ova se struktura nalazi duboko ispod kopna, ispod starog gorja Appalachian, a njezino prisustvo otkriveno je pomoću seizmičke tomografije, tehnike nalik CT pregledu Zemljine unutrašnjosti.

Spora podzemna migracija traje milijunima godina

Tim znanstvenika sa Sveučilišta Southampton (UK) i Helmholtz centra za geoznanosti (Njemačka) otkrio je da se ova vruća masa stijene polako kreće prema jugu – brzinom od oko 20 kilometara svakih milijun godina – i da bi mogla stići do New Yorka za otprilike 15 milijuna godina.

Prema njihovim podacima, NAA je vjerojatno nastala prije više od 90 milijuna godina, kada je Sjeverna Amerika počela pucati od Europe u području današnjeg Labradorskog mora, između Kanade i Grenlanda. Ta drevna geološka aktivnost pokrenula je lanac događaja duboko ispod Zemljine kore, uključujući nastanak ovog misterioznog podzemnog "vala".

Geološki "val" koji nije val

Voditelj istraživanja, prof. Tom Gernon sa Sveučilišta Southampton, objašnjava da je riječ o obliku konvekcijske nestabilnosti u plaštu, gdje dolazi do naizmjeničnog podizanja vruće, lakše stijene i spuštanja teže, hladnije mase – proces poznat kao Rayleigh-Taylor nestabilnost.

"Ova termalna uzdignuća dugo su bila zagonetka u geologiji Sjeverne Amerike. Leže ispod dijela kontinenta koji je tektonski miran već 180 milijuna godina, pa teorija da su jednostavno ostaci drevnog razdvajanja kontinenata nikad nije bila dovoljno uvjerljiva", rekao je Gernon za Newsweek.

Novi podaci bacaju sumnju na tvrdnju da je istočni dio SAD-a "geološki mrtav", budući da je pronađena još jedna slična struktura – Central Appalachian Anomaly (CAA) – u dijelovima Pennsylvanije, Virginije i Zapadne Virginije. Ta je anomalija vjerojatno nastala prije oko 135 milijuna godina, kao stariji dio istog procesa.

Kako ovi "blobovi" utječu na seizmičku aktivnost i okoliš?

Iako ovaj podzemni "blob" neće uzrokovati vulkanske erupcije, njegova prisutnost utječe na seizmičke valove – koji se sporije šire kroz topliju, manje gustu stijenu. To znači da NAA zapravo može ublažiti seizmičke udare, jer se u toj zoni stres lakše apsorbira i manje prenosi na površinu.

Također, znanstvenici nagađaju da bi prisutnost ovakvih podzemnih struktura mogla objasniti neobične seizmičke obrasce ispod gorja Appalachian, gdje se tlo ponaša drugačije nego što bi se očekivalo u geološki starom i stabilnom području.

Tragovi drevne tektonske prošlosti

Prema istraživačima, NAA se trenutačno nalazi u blizini granice duboke geološke strukture nastale tijekom Laramidske orogeneze, koja se zbila prije oko 150 milijuna godina. Tada je Zemljina kora bila podvrgnuta snažnim kompresijskim silama, stvarajući planinske lance poput Stjenjaka i ostavljajući deblje slojeve kore ispod dijelova istočnih SAD-a.

Povezivanjem NAA s ovim drevnim događajem, istraživanje potvrđuje tezu da pomaci kontinenata iz davne prošlosti i danas upravljaju dubinskim strujanjima unutar Zemlje, što izaziva čuđenje znanstvenika koji su do sada istočni SAD smatrali seizmički i geološki neaktivnim.

Polagani "drip" iz dubine Zemlje

Fenomen nije izoliran. Znanstvenici tvrde da se ovakvi "dripovi" – teški slojevi stijene koji tonu u plašt i povlače za sobom vruću, lakšu stijenu prema gore – mogu pojavljivati kao lančana reakcija. Jedan blob potiče stvaranje drugog, a cijeli proces izgleda kao spora podzemna traka, koja se kroz milijune godina kreće prema unutrašnjosti kontinenta.

"Nije riječ o doslovnom valu, već o progresivnom strujanju i deformaciji materijala plašta, koje se ponaša kao val u načinu na koji se širi", pojašnjava Gernon.

Iako zasad ne postoje konkretni podaci o novim dripovima, znanstvenici sumnjaju da ih ima i u regijama s malo seizmičkih mjerenja – poput Newfoundlanda – no dodatna istraživanja tek su u tijeku.

Otkriće NAA i sličnih anomalija u američkom podzemlju potpuno mijenja dosadašnje shvaćanje geološke stabilnosti istočne obale SAD-a. Umjesto "mrtvog" kontinenta, ispod površine skriva se dinamičan i aktivan svijet, čiji utjecaj na seizmiku, oblikovanje terena i moguće buduće promjene – još uvijek tek počinjemo razumijevati.

I dok su 15 milijuna godina do dolaska ovog "blob-a" u New York gotovo nezamisliv vremenski okvir, spoznaje koje proizlaze iz njegovog postojanja od iznimne su važnosti za razumijevanje prošlosti, sadašnjosti i budućnosti Zemlje.