Cikla je povrće koje izaziva oprečne reakcije neki je obožavaju, dok je drugi izbjegavaju. No, malo tko zna da su znanstvenici raspravljali o njenim zdravstvenim prednostima, s obzirom na visoku razinu nitrata i nitrita koje sadrži. Ovi spojevi, često povezani s crvenim mesom i prerađenim mesnim proizvodima poput slanine i šunke, nerijetko se dovode u vezu s povećanim rizikom od raka. Ipak, priča o nitratima u povrću poput cikle ima sasvim drugačiji ishod.

Naime, iako nitrati u mesnim proizvodima mogu u tijelu stvoriti spojeve zvane N-nitrozni spojevi (NOC), koji povećavaju rizik od raka debelog crijeva, nitrati iz povrća poput cikle pretvaraju se u dušikov oksid, a to je spoj koji širi krvne žile, smanjuje krvni tlak i smanjuje rizik od kardiovaskularnih bolesti.

Doktor s Harvarda otkrio zašto nikada ne pije vodu iz plastične boce: 'Prestanite ih koristiti'

Visoka razina nitrata u cikli može također poboljšati fizičke performanse. Istraživanja su pokazala da velike količine nitrata povećavaju učinkovitost kisika, što znači da sportaši mogu raditi s manje napora, a postići veće rezultate. Profesor primijenjene fiziologije Andy Jones s University of Exeter istraživao je učinke cikle na sportske performanse i otkrio da nitrati poboljšavaju protok krvi do pluća i mišića, što omogućuje bržu dostavu kisika i veću izdržljivost.

Sirova cikla je jača

Jedna studija iz 2009. godine koju je vodilo sveučilište Exeter pokazala je da konzumacija soka od cikle može povećati izdržljivost. U istraživanju je sudjelovalo osam muškaraca koji su šest dana pili 500 ml soka od cikle dnevno. Rezultati su pokazali da su ispitanici nakon pijenja soka od cikle mogli biciklirati u prosjeku 11,25 minuta, što je 92 sekunde duže nego kada su pili placebo napitak.

No, sirova cikla ima jači učinak na snižavanje krvnog tlaka nego kuhana ili ukiseljena, jer kuhanjem dolazi do smanjenja razine nitrata i antioksidansa.

Uz nitrate, cikla je bogata i folatom, poznatim i kao vitamin B9. Pola pakiranja cikle (100 g) sadrži oko 109 mikrograma folata, što je otprilike polovica preporučenog dnevnog unosa. Folat je ključan za proizvodnju crvenih krvnih stanica i sprječavanje anemije, a također igra važnu ulogu u sintezi i popravku DNk. Zbog toga je posebno važan tijekom trudnoće, kada je potreban za pravilan razvoj fetusa.

Preporuka NHS-a je da žene uzimaju 400 mikrograma folne kiseline dnevno prije trudnoće i tijekom prvih 12 tjedana trudnoće kako bi se spriječili defekti neuralne cijevi poput spine bifide i anencefalije.

Djeluje na upalne procese

Cikla sadrži i prirodne pigmente betalaince, koji imaju snažna protuupalna svojstva. Kronična upala povezana je s raznim stanjima poput pretilosti, srčanih bolesti i bolesti jetre, pa ovi pigmenti u cikli mogu pozitivno utjecati na cjelokupno zdravlje.

Istraživači sa Sveučilišta Queen Mary u Londonu proveli su studiju u kojoj su ispitivali učinke soka od cikle bogatog nitratima na razinu dušikovog oksida i upale. Studija je uključivala 114 zdravih dobrovoljaca koji su sedam dana pili 140 ml soka od cikle svako jutro. Rezultati su pokazali da su ispitanici koji su pili sok bogat nitratima imali višu razinu markera dušikovog oksida te niže razine upalnih moncita, što je ukazivalo na povoljan učinak na upalne procese u tijelu.