Par isprepletenih trupaca koji nisu vidjeli sunčevu svjetlost pola milijuna godina mogao bi dovesti u pitanje neke temeljne pretpostavke o tehnologiji i kulturi naših predaka iz kamenog doba. Otkriveni 2019. godine na slapovima Kalambo u Zambiji, predmeti pružaju arheolozima iznimno rijedak pogled na drvenu tehnologiju iz srednjeg paleolitika u Africi, vremena poznatijeg po ubrzanju inovacija kamenih alata.

Cjepanice također prethode evoluciji naše vrste, Homo sapiensa. Analiza koju je proveo međunarodni tim istraživača sada je došla do zapanjujućeg zaključka da su drveni artefakti nekoć bili dio trajne strukture neke vrste, poput platforme ili zgrade. Ako je tako, otkriće komplicira konvencionalnu sliku hominina kao nomada koji love migrirajuća stada ili skupljaju sezonsku floru s relativno osnovnim alatima. "Ovo otkriće promijenilo je moje mišljenje o našim ranim precima", kaže arheolog sa Sveučilišta Liverpool Larry Barham, voditelj projekta istraživanja tehnologije kamenog doba pod nazivom Duboki korijeni čovječanstva.

Koristili su inteligenciju

"Zaboravite etiketu 'Kameno doba', pogledajte što su ti ljudi radili: napravili su nešto novo, veliko, od drveta. Koristili su svoju inteligenciju, maštu i vještine kako bi stvorili nešto što nikad prije nisu vidjeli, nešto što je nikada prije nije postojao." Dok se neizravni znakovi obrade drveta od strane hominina iz srednjeg pleistocena mogu pronaći u obliku biljnih ostataka ili uzoraka istrošenosti na kamenim alatima, predmeti iz kamenog doba izrezbareni od drveta rijetko prežive stoljeća.

Stara gotovo 800 tisuća godina, usamljena daska s uglačanom površinom pronađena u Izraelu trenutni je rekorder za najraniji vrhunski primjer stolarije na svijetu. U Africi vrijeme prebrzo briše tragove ručnog rada, ostavljajući nekoliko primjera namjerno oblikovanih predmeta. Ti rijetki primjerci obično se spašavaju s mjesta s pravim uvjetima za očuvanje biljnog materijala tijekom desetaka do stotina tisuća godina.

Predmet od ribe

Kalambo Falls je upravo takvo mjesto. Smješteno iznad veličanstvenog vodopada visokog 221 metar nedaleko od rijeke Kalambo, mjesto je bilo izloženo redovitim poplavama koje su taložile slojeve sedimenta, zarobljavajući i čuvajući tragove arheologije između svojih vodenih slojeva poput prešanog cvijeća u knjizi.

Sredinom 20. stoljeća iskapanja na tom mjestu otkrila su urezane drvene predmete za koje se sumnja da su ih isklesale ljudske ruke. Metode datiranja sugerirale su da su predmeti stari najmanje 110 tisuća godina, s naznakama da bi mogli biti puno stariji.

Koliko god predmeti bili izvanredni, malo tko bi očekivao da će iskopati ostatke dva debla modificirana da se zaključaju u neki oblik strukture. Čini se da je svaki od predmeta izrađen od srednje velike vrste vrbe koja potječe iz afričke savane, sa znakovima sjeckanja, struganja i mogućeg paljenja oko onoga za što se pretpostavlja da je namjerno urezan urez. Dva trupca, od kojih je svaki duži od jednog metra, sužavaju se do vrha s jasnim znakovima grebanja i oblikovanja.

Bili su sličniji nama

Iako je nemoguće odrediti svrhu isprepletenih dijelova, promatranih u kombinaciji s drugim otkrićima na nalazištu, uključujući nekoliko drugih malih drvenih artefakata i kamenih oruđa, autori provizorno tumače nalaze kao strukturalne. Kako bi utvrdili kada su predmeti možda izrađeni, istraživači su primijenili verziju infracrveno stimulirane luminescencije datiranja kako bi odredili kada su minerali zvani feldspat u okolnom sedimentu zadnji put bili okupani sunčevom svjetlošću.

Ta brojka, od prije nešto manje od 450 do 500 tisuća godina, stavlja konstrukciju znatno prije ere u kojoj se vjeruje da je nastala naša vrsta. Kako bismo odvojili vrijeme i trud za izradu velikih, drvenih predmeta koji se ne mogu lako transportirati, mogli bismo pretpostaviti da bi tvorci strukture bili relativno nastanjeni na jednom mjestu ili barem česti posjetitelji. "Transformirali su svoje okruženje kako bi život učinili lakšim, čak i ako je to bilo samo tako što su napravili platformu za sjedenje uz rijeku i obavljali svoje svakodnevne poslove. Ti su ljudi bili sličniji nama nego što smo mislili", kaže Barham. S njegovim višegodišnjim vodama, bujnim zelenilom i zadivljujućim pogledom, nije teško shvatiti zašto su se naši preci stalno vraćali slapovima rijeke Kalambo još davno prije nego što smo uopće bili ljudi.