Znanstvenici su na Europskom planetarnom znanstvenom kongresu 2024. predstavili novu gravitacijsku kartu Marsa, koja otkriva postojanje gustih struktura ispod površine drevnog oceana i ukazuje na to da procesi u plaštu još uvijek utječu na najveći vulkan u Sunčevom sustavu, Olympus Mons. Karta je rezultat analize podataka iz više misija, uključujući NASA-inu misiju InSIGHT, koja je istraživala unutrašnjost Marsa pomoću seizmičkih mjerenja.

Članak pod naslovom "Globalno gravitacijsko polje Marsa otkriva aktivnu unutrašnjost", koji će biti objavljen u časopisu JGR: Planets, vodi Bart Root sa Sveučilišta u Delftu. Neka od otkrića ovog istraživanja izazivaju preispitivanje temeljnih geoloških koncepata, poput fleksuralne izostazije – pojma koji objašnjava kako se vanjski sloj planeta, nazvan litosfera, savija pod opterećenjem.

Ljudi su primijetili jezivi detalj na NASA-inim slikama s Marsa: 'Nemoguće da je to on'

Prema fleksuralnoj izostaziji, litosfera bi se trebala saviti prema dolje pod velikim teretom, kao što je to slučaj na Zemlji s Grenlandom, gdje masivni ledeni pokrivač vrši pritisak na površinu. Međutim, situacija na Marsu je drukčija. Vulkan Olympus Mons i cijela vulkanska regija Tharsis Montes, koja uključuje još tri ogromna vulkana, su znatno povišeni u odnosu na ostatak Marsove površine, što je suprotno očekivanjima.

Gravitacijske anomalije

Prema podacima prikupljenim InSIGHT-om i drugim misijama, znanstvenici su otkrili da aktivni procesi unutar Marsova plašta podižu ovu regiju. "Postoji velika masa, vjerojatno manje gustog materijala, koja se diže iz dubine plašta Marsa", pišu autori, sugerirajući kako bi to mogla biti glava pluma, koja se pomiče prema litosferi i potencijalno pokreće buduću vulkansku aktivnost.

Jedan od ključnih nalaza istraživanja odnosi se na podzemnu masu promjera oko 1750 kilometara na dubini od 1100 kilometara, za koju se sumnja da je mantalni plum ispod Tharsis Montes. Ovaj plum je dovoljno jak da neutralizira silu gravitacije koja bi inače prouzročila spuštanje površine.

Znanstvenici objasnili kakve bi se čudne stvari događale prvim ljudima koji bi živjeli na Marsu

Dok istraživači i dalje raspravljaju o aktivnoj vulkanskoj aktivnosti na Marsu, postoji konsenzus da je Tharsis regija doživjela geološku obnovu u relativno nedavnoj prošlosti – prije nekoliko desetaka milijuna godina. Iako još nema aktivnih vulkanskih značajki na površini, prisutnost pluma sugerira da bi vulkanska aktivnost mogla nastaviti u budućnosti.

Osim toga, znanstvenici su otkrili druge gravitacijske anomalije ispod sjevernih polarnog područja Marsa. Ove guste strukture, zakopane ispod sloja sedimenata, vjerojatno su ostaci drevnog morskog dna. Gustoća ovih struktura je između 300 i 400 kg/m³ veća od okolnog materijala, što podsjeća na gravitacijske anomalije pronađene na Mjesecu, povezane s udarnim bazenima.

Treba dublje istražiti

Međutim, ove anomalije na Marsu ne pokazuju tragove udara na površini, što ostavlja prostor za daljnja istraživanja. "Ove guste strukture mogle bi imati vulkansko podrijetlo ili bi mogle biti kompaktirani materijali uslijed davnih udara", rekao je dr. Root, dodajući kako su identificirali oko 20 sličnih značajki, od kojih jedna nalikuje obliku psa.

Znanstvenici se nadaju da će buduća misija, nazvana Martian Quantum Gravity (MaQuls), omogućiti prikupljanje dodatnih podataka o unutarnjoj strukturi Marsa. Ova misija, temeljena na tehnologiji korištenoj u misijama GRAIL i GRACE, koristila bi par satelita koji bi pratili promjene gravitacije Marsa.

Dr. Lisa Wörner iz Njemačkog centra za zračni i svemirski prostor (DLR) izjavila je kako bi MaQuls omogućio dublje istraživanje podzemnih struktura Marsa, proučavanje procesa u plaštu i promjena u površinskim dinamikama, poput sezonskih atmosferskih promjena i potencijalnog otkrivanja podzemnih vodnih rezervi.