Prirodni satelit Zemlje poznat je po tome što je vrlo suh. Prošlo je dosta vremena otkako je itko pomislio da bi tamo mogao postojati ocean tekuće vode. No, Mjesec nije toliko lišen vode kako se čini... i u svojoj ranijoj povijesti mogao je biti još vlažniji.

Prema novoj analizi meteorita koji je određen kao da je potekao s Mjeseca, zaključeno je da je lunarna kora nekad bila znatno bogatija vodom nego što smo prethodno mislili. Tim predvođen lunarnim geoznanstvenicom Tarom Hayden s University of Western Ontario pronašao je mineral u meteoritu koji sugerira da je lunarna kora prije 4 milijarde godina bila bogata volatilnim elementima, uključujući vodu.

Taj mineral je uobičajeni fosfat poznat kao apatit, i prvi put ga vidimo u materijalu s Mjeseca. "Otkriće apatita u ranoj kori Mjeseca prvi put, je nevjerojatno uzbudljivo - jer napokon možemo početi složiti ovu nepoznatu fazu lunarnog povijesti", kaže Hayden.

"Otkrivamo da je rana kora Mjeseca bila bogatija vodom nego što smo očekivali, a njezini volatilni stabilni izotopi otkrivaju još složeniju povijest nego što smo znali prije."

Primijetili su nešto čudno

Kada su znanstvenici proučavali Mjesec tijekom Apollo misija, primijetili su nešto čudno. Činilo se da je Mjesec ozbiljno ispražnjen od volatilnih tvari poput ugljika, klora, vodika i sumpora u usporedbi sa Zemljom. Prisutnost tih drugih volatilnih tvari snažno implicira prisutnost vode, pa je zaključak bio takav. No, postoje neprestani nagovještaji da Mjesec nije tako suh i gol kao što smo mislili. Voda je pronađena zarobljena u vulkanskim staklima Mjeseca. Također se vjeruje da je zarobljena kao led u dubokim, zasjenjenim kraterima.

Proučavanje povijesti volatilnih tvari na Mjesecu bilo je teško zbog nedostatka minerala bogatih volatilnim tvarima za proučavanje - posebno apatita. Međutim, kada je Hayden dobila zadatak potvrditi uzorak stijene za kolekcionara, otkrila je da uzorak nije samo s Mjeseca, već sadrži priličnu količinu apatita.

Stijena, nazvana Arabian Peninsula 007, komad je lunarnog brekcija koji se sastoji od različitih minerala povezanih u stijenu, poput mineralne voćne torte. Apatit je pronađen u većini različitih vrsta minerala identificiranih u uzorku, rekli su istraživači.

Znanstvenici zabrinuti zbog neugodnog otkrića: Pogledajte što se događa na najvećem otoku na svijetu

Samo pet posto cijele površine

To sugerira da se Apollo uzorci ne mogu smatrati relevantnima za druge dijelove Mjeseca - lokalne lunarni stijene otkrivaju različite dijelove priče Mjeseca. "Najviše saznajemo o povijesti vode na Mjesecu iz Apollo uzoraka, ali smatra se da ti uzorci predstavljaju samo oko pet posto cijele površine Mjeseca", kaže Hayden za Wester News.

"Ispala sam sretna što je meteorit ne samo došao s Mjeseca, već se iznimno istaknuo po kemiji koja je od suštinske važnosti za naše razumijevanje minerala s vodom na Mjesecu."

Trenutno je naša sposobnost proučavanja kemije Mjeseca izuzetno ograničena, ali novo lunarno doba je u tijeku. Više svemirskih agencija planira lunarnu misiju, a NASA-in program Artemis ima za cilj postaviti ljude na Mjesec do 2026. Dakle, iako sada nemamo puno odgovora, možda neće proći dugo dok ih ne dobijemo. Do tada, lunarni meteoriti pružaju prozor u povijest Mjeseca - i gdje se njegova voda može skrivati.

"Dugo se vjerovalo da je površina Mjeseca isušena tisućama i čak milijunima godina, ali možda na površini Mjeseca ima više vode nego što smo mislili i samo trebamo pronaći način kako je izvući", kaže Hayden.