Mozgovi ljudi sada sadrže više mikroplastike nego ikad prije, a nova istraživanja sugeriraju da bi to moglo biti povezano s razvojem demencije. Znanstvenici sa Sveučilišta u Novom Meksiku otkrili su da je količina plastike u mozgovima preminulih osoba u 2024. godini bila za 50 posto veća nego kod osoba koje su umrle 2016. godine.

Osim porasta ukupne količine mikroplastike, istraživači su primijetili i veću koncentraciju plastičnih čestica u mozgovima osoba koje su imale dijagnozu demencije u usporedbi s onima bez te dijagnoze. Premda rezultati ukazuju na povezanost, autori studije naglašavaju da ovo istraživanje ne dokazuje uzročno-posljedičnu vezu između prisutnosti plastike u mozgu i razvoja zdravstvenih problema poput demencije.

Profesor Matthew Campen, toksikolog i profesor farmaceutskih znanosti na Sveučilištu u Novom Meksiku, analizirao je raspodjelu mikroplastike i nanoplastike u mozgovima preminulih osoba iz Novog Meksika i istočne obale SAD-a. Rezultati su objavljeni u časopisu Nature Medicine, gdje autori ističu: "Ukupna koncentracija plastike u analiziranim mozgovima porasla je za otprilike 50 posto u posljednjih osam godina."

Kako plastika ulazi u mozak?

Za ulazak u mozak, plastične čestice moraju proći kroz krvno-moždanu barijeru – zaštitni sloj stanica koji sprječava ulazak štetnih tvari. Najčešće pronađena plastika u mozgu bila je polietilen, materijal koji se koristi za izradu plastičnih vrećica i boca za jednokratnu upotrebu, a činila je čak 70 posto otkrivenih čestica. Ostali pronađeni materijali uključuju polipropilen, koji se koristi za ambalažu hrane i pića, te sintetičku gumu.

Plastika u svakodnevnom životu

Ovi rezultati dolaze nakon upozorenja znanstvenika sa Sveučilišta Autònoma de Barcelona koji su otkrili da čak i obična čajna vrećica može otpustiti milijarde mikroplastičnih čestica u tijelo. Tijekom svojih eksperimenata, otkrili su da većina tih mikroplastika ulazi u stanice crijeva, dok neke mogu čak dospjeti i do stanične jezgre, gdje se nalazi genetski materijal. Dugoročni učinci ovih čestica na ljudsko zdravlje i dalje su nepoznati.

U nedavnom kineskom istraživanju, mikroplastika je pronađena i u uzorcima sjemena 36 dobrovoljaca, što dodatno potvrđuje sveprisutnost ovih čestica u ljudskom tijelu.

Pozivi na oprez

Ipak, neki stručnjaci pozivaju na oprez pri tumačenju ovih rezultata. Profesor kemije Oliver Jones s RMIT Sveučilišta upozorava da uzorak od 52 osobe iz samo dvije godine nije dovoljan za donošenje čvrstih zaključaka. "Potrebno je analizirati uzorke iz pojedinačnih godina između 2017. i 2023. kako bismo utvrdili radi li se o stvarnom trendu ili slučajnoj varijaciji," istaknuo je Jones. Također je upozorio na mogućnost kontaminacije uzoraka tijekom laboratorijske analize.

Sličnog mišljenja je i dr. Antonis Myridakis, predavač iz područja okolišnih znanosti na Sveučilištu Brunel u Londonu, koji je rekao: "Otkrivanje mikroplastike u ljudskim mozgovima je zabrinjavajuće, no prerano je donositi zaključke o izravnim zdravstvenim rizicima."

Iako je istraživanje izazvalo zabrinutost zbog porasta mikroplastike u ljudskom tijelu, stručnjaci se slažu da su potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo koliki je stvarni utjecaj plastike na zdravlje, osobito u kontekstu neurodegenerativnih bolesti poput demencije. Ono što je sigurno jest da globalno zagađenje plastikom nastavlja rasti, a s njim i potreba za razumijevanjem dugoročnih posljedica tog zagađenja na ljudsko zdravlje.