Oklop kornjače star 8 milijuna godina otkriven u Venezueli dugačak je gotovo 8 stopa (2,4 metra), što ga čini najvećim kompletnim oklopom kornjače poznatim znanosti, objavila je nova studija.

Ovaj je oklop pripadao izumrloj zvijeri zvanoj Stupendemys geographicus, koja je živjela u sjevernoj Južnoj Americi tijekom miocenske epohe, koja je trajala od prije 12 milijuna do 5 milijuna godina.

Može li veće

S. geographicus težio je procijenjenih 2500 lbs. (1145 kilograma), gotovo 100 puta veća od svoje najbliže živuće rođakinje, amazonske riječne kornjače (Peltocephalus dumerilianus), i dvostruko veća od najveće živuće kornjače, morske kožare (Dermochelys coriacea), napisali su istraživači u studiji.

Njegov impresivni oklop čini ovo drevno stvorenje "jednom od najvećih, ako ne i najvećom kornjačom koja je ikada postojala", rekao je u izjavi viši istraživač Marcelo Sánchez-Villagra, direktor Paleontološkog instituta i muzeja na Sveučilištu u Zürichu.

Vrsta je vjerojatno postigla svoju kolosalnu veličinu zahvaljujući toplim močvarama i jezerima u svom staništu, primijetio je Sánchez.

Što se saznalo?

Znanstvenici znaju za kolosalnu S. geographicus od 1976. godine, ali nova istraga otkrila je još više fosila i tajni o ovoj slabo poznatoj kornjači. Na primjer, veliki kajmani (vrsta krokodila) grickali su školjke S. geographicus, a mužjaci S. geographicus imali su rogate školjke.

U studiju su uključeni oklopi i prve poznate donje čeljusti ovih kornjača, koje su potjecale iz iskopavanja 1994. godine u regiji Urumaco u Venezueli, kao i nova otkrića iz pustinje La Tatacoa u Kolumbiji. Nakon ispitivanja ovih fosila, istraživači su shvatili da mužjaci kornjača imaju jedinstvena oružja nalik rogovima na prednjem dijelu karapaksa, odnosno gornjih oklopa.

Ovi su se rogovi vjerojatno koristili kao oružje u borbi između muškaraca, rekli su istraživači. Slično borbeno ponašanje danas se vidi kod kornjača (Chelydridae), čiji se mužjaci često međusobno bore kako bi uspostavili dominaciju na preklapajućim teritorijima, rekli su istraživači.

Pun ožiljaka

"Izduženi i duboki ožiljak u lijevom rogu" jedne od školjki S. geographicus mogao bi biti trag borbe između mužjaka, dodali su istraživači.

Usamljeni kajmanov zub stršio je iz drugog oklopa, što sugerira da su ih, iako su te kornjače velike, grabežljivci koji vrebaju još uvijek lovili, rekli su istraživači.

Studija je objavljena online u srijedu (12. veljače) u časopisu Science Advances.