Tajanstveni, gotovo nevidljivi objekti poznati kao "tamne komete" možda predstavljaju veću prijetnju Zemlji nego što su znanstvenici dosad mislili, sugeriraju nova istraživanja.

Ovi mali, brzo rotirajući objekti kreću se blizu Zemlje, vjerojatno nakon što su migrirali iz udaljenijih dijelova Sunčevog sustava. Mogu biti izvor vode i drugih hlapljivih elemenata, ali također predstavljaju ozbiljnu opasnost.

Obično se komete jasno razlikuju od asteroida. Komete dolaze iz najudaljenijih dijelova Sunčevog sustava, gdje su temperature dovoljno niske da dopuštaju smrzavanje molekula poput vode. Dok komete obično imaju stabilne orbite, povremeno ih mogu poremetiti gravitacijske interakcije s divovskim planetima, šaljući neke od ledenih stijena prema unutarnjem Sunčevom sustavu. Kad se to dogodi, sunčeva toplina uzrokuje njihovo raspadanje, što im također daje karakteristične repove. S druge strane, asteroidi obično žive u unutarnjem Sunčevom sustavu, obično između Marsa i Jupitera. Mnogo su stjenovitiji od svojih kometarnih rođaka i stoga mogu dulje preživjeti na sunčevoj svjetlosti. No i oni ponekad upadaju u nestabilne orbite koje ih dovode opasno blizu Zemlji.

Nevidljivi su

Međutim, postoji čudna, treća vrsta svemirskih stijena koju astronomi tek nedavno počinju identificirati: tamne komete, koje se ponašaju i poput asteroida i poput kometa. U radu prihvaćenom za objavu u časopisu Icarus, tim astronoma pokušao je identificirati tajanstveno podrijetlo tamnih kometa.

Tamne komete su male — samo nekoliko desetaka kilometara u promjeru. Ne pokazuju vidljive znakove otpuštanja plinova ili isparavanja hlapljivih elemenata poput vode. Ali ne kreću se ni u savršenim orbitama. Umjesto toga, pokazuju dokaze o "negravitacijskom" ubrzanju, što implicira da postoje druge sile koje mogu nježno pomaknuti njihove orbite.

Svi mali objekti u Sunčevom sustavu, uključujući asteroide, imaju određenu količinu negravitacijskog ubrzanja, ali astronomi obično mogu identificirati uzrok. Na primjer, asteroidi se nejednako zagrijavaju od sunca, što uzrokuje maleno, ali mjerljivo pomicanje njihovih orbita. Istraživači su otkrili da negravitacijsko ubrzanje tamnih kometa nije kompatibilno s nejednakim zagrijavanjem, pa mora postojati neki drugi izvor ubrzanja. Tim smatra da tamne komete zapravo otpuštaju plinove, što može uzrokovati vlastito negravitacijsko ubrzanje, samo na nedetektabilnoj razini, prenosi Live Science.

Posebno opasni blizu Zemlje

Tamne komete također se vrlo brzo okreću, što znači da moraju imati dovoljno unutarnje čvrstoće da se ne raspadnu. Iz toga su istraživači zaključili da tamne komete imaju slične sastave kao asteroidi i vjerojatno su rezultat fragmentacije većeg objekta. Na temelju ovih dokaza, istraživači sumnjaju da tamne komete vjerojatno potječu iz glavnog asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera te su poremećene iz svojih orbita gravitacijskim interakcijama sa Saturnom. Stoga su tamne komete vjerojatno asteroidi, ali neobične vrste — asteroidi napunjeni neuobičajeno velikom količinom laganih molekula, poput vode, koje mogu ispariti kada objekti uđu u unutarnji Sunčev sustav. Zbog toga istraživači sugeriraju da bi tamne komete mogle biti potencijalni kandidati za izvor vode na ranoj Zemlji.

Ovo je možda i najnesigurnije mjesto na svijetu: ‘Tu se možete izvući i s ubojstvom'

Nestabilne orbite tamnih kometa i njihova neobična kombinacija svojstava čine ih posebno opasnim objektima blizu Zemlje. Mali su, brzi i teško ih je otkriti. Najvažnije je da se ne ponašaju kako se očekuje od poznatijih asteroida i kometa, što ih čini nepredvidljivima, zaključili su istraživači.

Kako bismo zaštitili Zemlju od mogućih prijetnji, morat ćemo detaljnije proučiti ovakve populacije lutajućih objekata poput tamnih kometa kako bismo ih bolje otkrili i predvidjeli njihove buduće putanje.