Nova varijanta mpox virusa, odnosno majmunskih boginja, brzo se širi uz istočnu granicu Demokratske Republike Kongo i prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO) predstavlja "najopasniju do sada". Trenutni izbijanje bolesti potaknuto je seksualnim prijenosom, no postoje dokazi da se ovaj soj može prenijeti i bliskim kontaktom kože na kožu. Među zaraženima su školarci, zdravstveni radnici i cijela kućanstva.

U Južnoj Africi, izbijanje virusa dosad je odnijelo tri života. Zbog toga, vlasti na granicama provode stroge kontrole putnika.

Povijest i simptomi mpox virusa

Virologinja Cheryl Walter objašnjava povijest mpox virusa, simptome i razloge za zabrinutost zbog mutacija virusa. Simptomi mpoxa u početku su nespecifični – umor, bolovi, groznica, glavobolja, respiratorni simptomi i osip. Osip je korisna diferencijalna značajka od drugih virusnih bolesti jer brzo razvija bolne, tekućinom ispunjene mjehuriće koji zatim prelaze u kraste. Tekućina iz tih mjehurića je zarazna i mpox se može prenijeti dijeljenjem ručnika ili četkica za zube. Neki ljudi imaju samo nekoliko mjehurića, dok ih drugi nemaju nikakve simptome.

Liječenje mpoxa uglavnom je potporno (odmor, hidratacija, ublažavanje bolova), dok se teži slučajevi mogu liječiti antivirusnim lijekovima širokog spektra i pomno pratiti.

Zašto su posljednja izbijanja zabrinjavajuća?

Genetska analiza starih uzoraka od pacijenata pokazuje da je izbijanje mpoxa počelo dobivati na zamahu u Nigeriji oko 2016. godine. Sve više ljudi obolijevalo je od mpoxa, a izbijanje se proširilo na druge afričke zemlje i izvan Afrike, te je do sada zabilježeno u 116 zemalja.

U srpnju 2022. godine, WHO je proglasila mpox hitnom situacijom javnog zdravlja od međunarodnog značaja. Do tada je ukupno 97.745 ljudi bilo zaraženo, a 203 osobe su umrle, s većinom slučajeva potvrđenih kao manje ozbiljne varijante klade II.

Nekoliko zabrinjavajućih opažanja i otkrića proizašlo je iz ovog vala mpox slučajeva. Prvo, mpox se sada lako širi s osobe na osobu, iako znanstvenici nisu potpuno sigurni zašto. Drugo, zbog stalnog prijenosa, virus brže mutira i otkrivene su dvije podkladne (bočne grane) nazvane klada Ib i IIb. Treće, ne postoji licencirano cjepivo specifično za mpox, niti specifični antivirusni lijekovi za liječenje klinički ranjivih osoba koje mogu ozbiljno oboljeti i umrijeti od virusa.

Što je mpox?

Mpox, ranije poznat kao majmunski boginje, je pox virus prvi put identificiran u laboratorijskim majmunima u Danskoj 1950-ih godina, a potječu iz Afrike. Prvi ljudski slučajevi dokumentirani su u Demokratskoj Republici Kongo 1970-ih. Virus prenose mali sisavci poput majmuna i glodavaca.

Ime je promijenjeno kako bi se smanjila stigmatizacija, ali i naglasile promjene koje je virus prošao tijekom 50 godina potvrđenih ljudskih slučajeva. Mpox je povezan s drugim pox virusima, uključujući kravljeg boginje i, važno, iskorijenjeni variola virus (uzročnik velikih boginja). Nije povezan s vrlo čestim virusom vodenih kozica, iako su mnogi simptomi infekcije slični.

Genetski, mpox virusi se dijele na dvije glavne grane nazvane klada I i klada II. Infekcije virusom klade I povezane su s visokom stopom smrtnosti do 10 posto, dok je klada II, koja je prisutna u mnogo širem geografskom području zapadne Afrike, povezana s nižom stopom smrtnosti od 1 posto.

Što slijedi za mpox?

Prvo i najvažnije, potrebna je bolja komunikacija zdravstvenih agencija o vrstama prijenosa između ljudi, gdje se mogu testirati i kako se rizične skupine mogu bolje zaštititi. Iz iskustva HIV/AIDS krize, potrebno je više raditi na destigmatizaciji mpoxa i svih predrasuda vezanih uz njega.

Drugo, potrebno je razviti ciljano cjepivo protiv novih infekcija. Kandidat za mRNA cjepivo već je u kliničkim ispitivanjima. Bolji lijekovi i terapijski režimi moraju se razviti kako bi se zaštitili pacijenti koji obole od teškog oblika mpoxa.

Zadržavanje kihanja može biti izuzetno opasno: Gotovo svi to rade, pogledajte što se može dogoditi

Na kraju, moramo razumjeti zašto je virus poput mpoxa došao u prvi plan. Jedan od razloga je što cjepivo protiv velikih boginja, koje je prestalo biti rutinski korišteno prije više od 40 godina, također štiti od mpoxa. Sa sve većim brojem stanovništva bez zaštite protiv velikih boginja, mpox se sada može nesmetano širiti među ljudima.

Eradikacija velikih boginja postignuta je zbog vrlo učinkovitog programa cijepljenja, ali to također znači da su zalihe cjepiva protiv velikih boginja relativno male i trebat će vremena za povećanje proizvodnje. Prijenos mpoxa treba što više zaustaviti. Virus je već pokazao da može mutirati i nove varijante bi mogle potencijalno biti lakše prenosive od trenutnih cirkulirajućih virusa.