Nikola Tesla, jedan od najpoznatijih znanstvenika svih vremena, rođen je 10. srpnja 1856. godine u malom selu Smiljan, tadašnjoj Austro-Ugarskoj Monarhiji, današnjoj Hrvatskoj. Iako su njegovi izumi poput izmjenične struje i bežične komunikacije promijenili svijet, pitanje njegove nacionalne pripadnosti i danas izaziva polemike na Balkanu. Jedan dokument star gotovo stoljeće dodatno je rasvijetlio ovu kontroverznu temu.

Tesla je odrastao u obitelji pravoslavnog svećenika. Njegov otac, Milutin Tesla, bio je cijenjen zbog svoje učenosti i sklonosti književnosti, dok je majka, Georgina Đuka Tesla, bila domaćica s izvanrednim talentom za izume i praktične alate, unatoč nedostatku formalnog obrazovanja. Tesla je često isticao da je upravo od majke naslijedio svoju kreativnost i sklonost inovacijama.

Iako je rođen u pravoslavnoj srpskoj obitelji, političke okolnosti i povijesni kontekst doveli su do brojnih rasprava o njegovoj pripadnosti. Tesla se tijekom života izjašnjavao kao Srbin pravoslavne vjeroispovijesti. U pismu iz 1936. godine, povodom 60. obljetnice rada Srpske kraljevske akademije, Tesla je napisao: "Ja sam se ponosio svojim srpskim rodom i hrvatskom domovinom."

Tesla - I am Serbian

To clarify for all time who was the greatest genius pic.twitter.com/C4IsFfDpqL

— Sprinter Observer (@SprinterObserve) December 30, 2024

Živio skromno

Američki mediji također su prenijeli njegove riječi: "Naravno, ja sam Srbin," ističući kako su obje strane njegove obitelji potekle iz pravoslavnih svećeničkih krugova.

Tesla je 1884. godine stigao u Sjedinjene Američke Države, gdje je započeo rad u Edisonovoj kompaniji. Iako se ubrzo razišao s Thomasom Edisonom, upravo je u Americi ostvario najveće uspjehe. Njegov rad na izmjeničnoj struji revolucionirao je prijenos energije i postavio temelje modernog svijeta.

Preminuo je 7. siječnja 1943. godine u 86. godini, sam u sobi 3327 hotela "New Yorker" u New Yorku. Unatoč globalnoj slavi, Tesla je živio skromno, posvećen znanosti. Uzrok smrti bio je srčani udar. Sahranjen je na groblju Ferncliff u New Yorku, a njegovi su posmrtni ostaci kasnije preneseni u Beograd, gdje se danas čuvaju u zlatnoj urni u Muzeju Nikole Tesle.

Tesla je u detalje opisao što će nam se dogoditi do 2035. godine: Zapanjujuće koliko su mu predviđanja točna

Posljednji put Tesla je posjetio rodni kraj 1892. godine, nakon smrti svoje majke. Na groblju u Gospiću, gdje je njegov otac službovao kao svećenik, podigao je spomenike svojim roditeljima.

Nikola Tesla ostavio je neizbrisiv trag u znanosti, no njegovo nasljeđe na Balkanu ostaje simbolom zajedničke povijesti i bogate kulturne baštine, unatoč razilaženjima u interpretacijama njegove pripadnosti.