Slovenski maratonski plivač Martin Strel tijekom plivanja Amazonom počeo je pod vodom dozivati dupine. Tvrdi da su mu prišli i pomogli tijekom susreta s morskim psima. Taj prizor iz ekspedicije 2007. nije snimljen, premda je ekipu pratila kamera.

Strel se u razgovoru za UNILAD prisjetio dvaju takvih susreta. Danas, u sedamdesetima, kaže da i dalje trenira dvaput dnevno. Iza njega su Dunav, Mississippi, Yangtze i Amazonija, ali i karijera koja je počela daleko od velikih rijeka.

Od potoka do gitare

Strel je odrastao u slovenskom Mokronogu, uz vodu i majku koja je prala rublje. Gradio je male brane i igrao se sa zmijama, rakovima i ribama. Sa šest godina sam je naučio plivati u potoku, a na prvo je natjecanje otišao s deset.

Prije profesionalne plivačke karijere bio je gitarist. Odluku da postane profesionalni maratonski plivač donio je 1978. Voda mu je već tada bila poznato okruženje, mnogo prije nego što je postala mjesto višednevnih pothvata.

„Moj je život vrlo povezan s vodom. Odrastao sam u tom posebnom dijelu Slovenije gdje ima mnogo vode, mnogo jezera, rijeka i potoka”, rekao je u razgovoru za Time 2009.

Povratak preko Krke

Strel se 1992. vratio profesionalnom maratonskom plivanju pothvatom na Krki. Preplivao je 105 km za 28 sati. Prisjetio se poslije da mu je Krka u djetinjstvu izgledala golemo, poput Amazone.

Dvije godine poslije prešao je na more. Između Lignana i Ravenne preplivao je 162,5 km, bez prekida, za 55 sati i 11 minuta. Tim je pothvatom postavio novi svjetski rekord u neprekidnom plivanju na moru.

Godine 1997. plivao je između Tunisa i Italije. Dionicu od 78 km završio je za nešto više od 29 sati. U svojoj biografiji taj pothvat opisuje kao prvo preplivavanje mora od Afrike do Europe.

Rijeke sve većih razmjera

Dunav je 2000. preplivao za 58 dana, prevalivši 3004 km. Već sljedeće godine na istoj je rijeci postavio drukčiji rekord: 504,5 km bez prekida. Guinness World Records bilježi da je od Melka u Austriji do Paksa u Mađarskoj plivao 84 sata i deset minuta.

Mississippi je slijedio 2002., s 3797 km u 68 dana. Tijekom tog pothvata navodno ga je pogodila munja. Godine 2003. preplivao je 1930 km Parane za 24 dana, a sljedeće godine završio je i Yangtze: 4003 km za 51 dan.

Strel je širenje svojih pothvata povezao i s događajima izvan sporta. „Bio je rat u Jugoslaviji, dogodio se 11. rujna i odlučio sam da se svijet mijenja, pa ću i ja učiniti nešto novo”, rekao je 2009. Počeo je plivati jezerima, rijekama i oceanima širom svijeta.

Amazonija i susreti u vodi

Najdulji pothvat završio je 2007. Na Amazoniji je preplivao 5268 km, što je Guinness evidentirao kao najdulje putovanje plivanjem. Službeni zapis obuhvaća 67 dana, od 1. veljače do 8. travnja. Strelova objava opisuje 66 dana glavnog pothvata i dodatno plivanje do Beléma 67. dana.

Dnevni raspored počinjao je u šest ujutro. Strel je opisao približno 12 sati plivanja dnevno, uz ekipu od oko 50 ljudi. Prema njegovim riječima, drugog su dana na prateći brod stigle četiri opasne zmije, a trećeg je slučajno dotaknuo kajmana dugog oko 2,5 metara.

Najneobičnije sjećanje veže uz dupine. „Budući da sam glazbenik, imao sam osjećaj da razumijem dupine, dozivao sam ih i pomogli su mi, došli su mi pomoći”, rekao je. Tvrdi da su se dupini sukobili s morskim psima te da se takav susret dogodio dvaput. Kamera tada nije snimala.

Strel kaže da su ga pirane teško ozlijedile po leđima i ostavile ožiljke. Ekipa ih je, prema njegovu opisu, odvlačila kantama krvi. Zdravlje ga je brinulo više od životinja: rekao je da su 23 člana ekipe završila u bolnici. Tijekom plivanja, naveo je u svojoj objavi, izgubio je oko 15,4 kg.

Ni noću nije bilo mira. Strel tvrdi da je mijenjao položaj broda kako bi izbjegao pirate. Prema njegovu iskazu, napali su posljednje noći, ali sukob je brzo završio uz vojnu pratnju i njegovu zaštitarsku ekipu.

Film, tvrtka i trening

Strel je amazonskim pothvatom želio skrenuti pozornost na očuvanje prašume. Svoja plivanja povezuje s mirom i čistom vodom, a odabir Amazone objasnio je i time što nema brana koje bi mu prekidale put.

Knjiga The Man Who Swam the Amazon objavljena je 2007., a njegov je put postao tema dokumentarnog filma Big River Man. Film je na Sundanceu 2009. osvojio nagradu za najbolju kinematografiju.

Strel je 2010. sa sinom Borutom Strelom osnovao tvrtku Strel Swimming Adventures. Tvrtka za sezonu 2026. oglašava plivačke ture na slovenskim jezerima i rijekama, hrvatskim otocima te u Crnoj Gori, Grčkoj, Turskoj i Meksiku.

On sam ostaje u vodi. „Čak i sada treniram dvaput dnevno”, kaže Strel.