Znanstvenici su po prvi put u povijesti uspjeli snimiti živu antarktičku lignju, tajanstvenog predatora s kukastim krakovima koji nastanjuje ekstremne dubine Južnog oceana. Ova rijetka vrsta, poznata po svojoj krvavo-crvenoj boji, uočena je na dubini od 2.152 metra u blizini Powellovog bazena.

Iako je ova vrsta poznata znanosti već više od stoljeća, do sada su svi podaci o njoj dolazili iz mrtvih primjeraka pronađenih u ribarskim mrežama ili u želucima drugih životinja. Ovo je prvi put da je snimljen živi primjerak u prirodnom staništu, izvijestio je National Geographic.

Neočekivano otkriće zbog ledenih prepreka

Istraživači sa Schmidt Ocean Institutea izvorno su planirali istražiti život u 3.000 metara dubokoj depresiji Powellovog bazena na sjeveru Antarktike. Međutim, gusta morska ledena ploča spriječila ih je u planu, pa su se odlučili na alternativnu misiju – spuštanje daljinski upravljanog vozila (ROV) SuBastian, koje je donijelo ovo povijesno otkriće.

Kad su se svjetla ROV-a približila lignji, životinja je, očito preplašena, ispustila oblak zelenkaste tinte prije nego što je nastavila plivati u tami. Znanstvenici su uspjeli pratiti lignju nekoliko minuta i izmjeriti njenu veličinu – procijenili su da je duga oko jedan metar.

Prepoznatljiv po kukama na krakovima

Prema dr. Kat Bolstad sa Sveučilišta za tehnologiju u Aucklandu, lignja je identificirana kao antarktički lignja zahvaljujući velikim kukama na krajevima dvaju duljih krakova. Ti kukasti krakovi služe joj za hvatanje i savladavanje plijena, što je čini vrhunskim predatorom.

„Ovo je, koliko znam, prva snimka ove životinje uživo na svijetu,“ rekla je dr. Bolstad za National Geographic.

Ekolog s britanskog Sveučilišta Exeter, dr. Alex Hayward, dodaje kako lignja zahvaljujući velikim očima može uočiti i najmanje izvore svjetlosti, što mu pomaže i pri lovu i pri izbjegavanju predatora.

Bitka s divom iz dubina

Na snimci su primijećeni i tragovi borbe – otisci sisa na njegovom tijelu i krakovima, što sugerira da je lignja nedavno preživila napad. Istraživači vjeruju kako je napadač mogao biti mlada kolosalna lignja (Mesonychoteuthis hamiltoni), najveći beskralješnjak na planetu koji može narasti do 7 metara i težiti 500 kilograma.

Misteriozni život u „zoni ponoći“

Znanstvenici vjeruju kako većinu života u takozvanoj „zoni ponoći“ (bathypelagičkoj zoni), između 1.000 i 4.000 metara dubine. U tim ekstremnim uvjetima potpune tame svjetlost proizvode samo druge životinje.

„Svakodnevni život ove vrste vjerojatno je mješavina aktivnog lova na ribu i izbjegavanja vlastitih predatora,“ objašnjava dr. Hayward.

Ova povijesna snimka ne samo da je prvi uvid u ponašanje ove rijetke vrste, nego otvara nova pitanja o lanacu ishrane i ekološkoj dinamici u najdubljim i najmanje istraženim dijelovima oceana.