Krivac za to je suzni čimbenik. Naime, kada je luk netaknut, skupina spojeva koje nazivamo cistein sulfoksid odvojeni su od enzima zvanog aliinaza. Kada luk režete ili zgnječite ta se granica između enzima i spojeva uništava uzrokujući reakciju u kojoj, zbog aliinaze, cistein sulfoksidi postaju sulfonska kiselina.

„Sulfonske kiseline nisu jako stabilne pa se moraju promijeniti u nešto drugo.“, rekla je Josie Silvaroli, doktorandica farmacije, za Live Science.

U luku, sulfonska kiselina ima dvije mogućnosti. Prva opcija je spontana kondenzacija reakcija unutar sebe i postajanje organosumpornim spojem. Organski sumporni spojevi su ono što luku daje jak miris i okus. Slična se reakcija događa i u češnjaku, zbog čega i on ima tako opor okus, rekla je Silvaroli. Druga opcija jedinstvena je za luk i nekoliko drugih cvjetnica poput češnjaka i mladog luka; drugi enzim kojeg nazivamo sintaza suznog faktora kojo se skriva u stanici pojavljuje se i od sulfonske kiseline čini suzni faktor.

Faktor suze je hlapljiva tekućina, što znači da se vrlo brzo pretvara u paru, rekla je Silvaroli. Tako vam dospijeva u oči i nadražuje osjetilne živce.

Sivalori također navodi kako su se organski sumporni spojevi u luku (koji mu daju intenzivan okus i miris) vjerojatno razvili kao obrambeni mehanizmi kako bi se biljka luka obranila od raznih insekata, životinja i parazita.

Od savjeta kako izbjeći plakanje svaki put kada kuhate možete pokušati nositi zaštitne naočale ili luk rezati izrazito oštrom nožem jer oštriji noževi  manje oštećuju stanice luka i samim time umanjuju vjerojatnost suznih očiju.