U Sjedinjenim Američkim Državama otkrivena je neuobičajena gljiva koja izaziva pravu jezu među znanstvenicima i javnošću. Riječ je o vrsti Gibellula attenboroughii, koja nikada ranije nije zabilježena u toj zemlji. Ova gljiva napada pauke, mijenja njihovo ponašanje i pretvara ih u tzv. “zombije”.

Prvi slučajevi zabilježeni su u spiljama gdje su obitavali pauci iz porodice orb-weaver. Zaraženi pauci obično su pronađeni na stropovima i zidovima spilja, a ono što slijedi zvuči kao scena iz horor filma.

Kako izgleda proces zaraze

Jednom kada gljiva inficira pauka, dolazi do promjena u njegovom ponašanju. Slično kao kod gljive koja napada mrave, i u ovom slučaju parazit tjera svog domaćina da izađe na otvoreno, gdje strujanje zraka lakše prenosi spore.

Nakon toga, pauk ugiba zbog neurotoksina koji proizvodi gljiva, dok antimikrobna tvar očuva njegovo tijelo, omogućujući gljivi da potpuno preuzme kontrolu i apsorbira sve hranjive tvari.

“Najveće kraljevstvo prirode tek je otkriveno”

Harry Evans iz Center for Agriculture and Bioscience International, jedan od istraživača koji proučavaju ovaj fenomen, pojasnio je za Live Science kako funkcionira ovaj proces te istaknuo da je pred znanosti ogroman posao:
“Postoji još jako puno gljiva koje tek trebamo otkriti. Procjenjuje se da bi ih moglo biti između 10 i 20 milijuna vrsta, što bi ih činilo najvećim kraljevstvom prirode. Do sada smo opisali tek jedan posto.”

Evans dodaje da bi uloga ovakvih gljiva u dinamici populacije pauka, kao i metaboliti koje proizvode, trebali biti predmet detaljnijih istraživanja jer otkrivaju jedinstvenu ekološku nišu.

Nema opasnosti za ljude

Iako sama pojava izaziva nelagodu, znanstvenici naglašavaju da nema razloga za paniku. João Araújo, mikolog s Prirodoslovnog muzeja u Danskoj, objasnio je da je zaraza ljudi ovakvom vrstom praktički nemoguća: “Da bi došlo do infekcije kod ljudi, bilo bi potrebno milijune godina genetskih modifikacija.”

Fotograf Ben Mitchell ispričao je za The Wall Street Journal svoje iskustvo s ovim fenomenom u Škotskoj, u srpnju 2024. godine. “Vidio sam nešto nalik na šećernu vatu, zalijepljeno s donje strane lista. Imalo je membranu od niti koje su ga držale na mjestu, a od cijelog pauka vidjeli su se samo vrhovi nogu”, opisao je Mitchell.

Potencijalno medicinsko otkriće

Znanstvenici smatraju da bi ova jeziva gljiva mogla imati i neočekivanu korist. Prema Evansu, tvari koje proizvodi Gibellula attenboroughii mogle bi predstavljati pravu “medicinsku riznicu”. U budućnosti bi se mogle koristiti u razvoju antibiotika i drugih lijekova, što otvara potpuno novo područje medicinskih istraživanja.